当凯尔特人努力保持他们的冠军阵容时，联盟的格局正在发生变化。

在常规赛期间成为夺冠热门是一回事，但其他球队正在研究如何突破凯尔特人的防线。他们会重新塑造阵容以应对波士顿的明星球员，并试图匹配凯尔特人的深度。

凯尔特人最大的竞争对手可能是他们所在分区的两个强敌。休赛期的第一个重大变动是尼克斯队获得了米卡尔·布里奇斯，随后又与OG·阿奴诺比签下了一份大合同。

当你的邻居拥有NBA最强的进攻锋线组合时，你该怎么做？建立最强的防守锋线组合。如何应对凯尔特人的良好化学反应？把维拉诺瓦大学的冠军队伍重聚一堂。

凯尔特人一直通过交易少量选秀权来围绕杰森·塔图姆和杰伦·布朗建立核心阵容。尽管在丹尼·安吉时代，他们曾与多位超级巨星传出交易传闻，但从未像其他球队那样全力押注获取最好的球员。然而，尼克斯队打造了一支足够优秀的球队，抓住了时机并发起了冲击。

“我认为很多球队，包括尼克斯在内，积累了大量的选秀权，他们花了很长时间才获得这些选秀权，然后每个球队决定何时兑现这些选秀权，”总经理布拉德·史蒂文斯在上周NBA选秀大会后说。“他们显然有一支很棒的球队，所以他们觉得这是一个非常好的时机，看起来他们真的会非常非常出色。”

对于波士顿来说，这已经是一个足够大的动作，但现在76人队也准备采取行动，他们与保罗·乔治达成了为期四年的顶薪合同协议。

这是达里尔·莫狗的精明操作，使费城不仅能够立即竞争，还能在未来几年再次崛起。史蒂文斯表示，他希望凯尔特人能够在未来十年内保持竞争力，但76人现在的位置使他们成为严峻的冠军争夺者，并且拥有凯尔特人无法匹敌的后备力量。

凯尔特人几乎不得不坚持现有核心阵容。这并不是什么坏事。凯尔特人在夺冠之路上取得了80胜21负的战绩，拥有NBA历史上第三高的净效率。他们不需要像上赛季那样统治比赛来实现卫冕。

但他们将处于劣势开局。克里斯塔普斯·波尔津吉斯可能会因脚踝手术缺席数月。

据《The Athletic》确认，卢克·科尔内特将以一年合同回归凯尔特人。这将是科尔内特在波士顿的第五个赛季，在2022年短暂离队后，他一直是可靠的替补中锋，也是更衣室文化的重要组成部分。

科尔内特是自由市场开启后首位签约的球员，这一点值得注意，因为凯尔特人还有其他几位自由球员。内米亚斯·克塔随后同意了一份多年合同，而泽维尔·蒂尔曼和奥谢·布里塞特仍在市场上。史蒂文斯上周表示，波士顿在交易截止日期前交易来了蒂尔曼和杰登·斯普林格，部分原因是第二档奢侈税线将极大限制他们今年夏天的自由市场操作工具。

“我们预计去年会是那样，所以我们知道自己在做什么，”史蒂文斯在选秀大会后说。“所以我们必须应对这一切。”

蒂尔曼有可能获得超过底薪的合同，因此现在锁定科尔内特为凯尔特人提供了一个安全保障，以防蒂尔曼得到更好的报价。

整个15人大名单全部回归是很少见的，球队通常希望引入至少一位新的老将以保持阵容的新鲜感。如果布里塞特离开，波士顿需要在轮换阵容中增加一名防守型老将，但他们只能使用底薪特例。乔丹·沃尔什可能会在他进入第二个赛季时获得这个机会，但他看起来还需要更多的发展才能准备好在NBA担任角色。

主教练乔·马祖拉将被赋予为球队寻找新身份的任务。他们的进攻战术需要找到新的方式。纽约已经做好了准备，能够阻止波士顿在低位的错位进攻。幸运的是，波士顿的阵容已经具备了很强的适应性。

看看丹佛连续两个赛季失去了关键球员，如今肯塔维厄斯·考德威尔-波普据报道将前往奥兰多，这证明了史蒂文斯的管理层能够在本月底前锁定整个轮换阵容的长期合同的难度。虽然这将带来大约10亿美元的总合同金额和天文数字的奢侈税，但即将到来的电视转播协议的收益使得这一切变得更加可行。鉴于第二档奢侈税上限的限制，凯尔特人别无选择。他们有一支由处于巅峰期的球员组成的强大球队，所以这是一个需要代价高昂的阵容。

球队通常不会在榜首停留太久，因为很难把所有人都留在一起。凯尔特人可以暂时解决这个问题。但他们无法阻止其他球队的挑战。