在常规赛大幕即将拉开的情况下，各支球队都在摩拳擦掌，对即将到来的新赛季常规赛感到兴奋，整体年轻的休斯顿更是氛围热烈。在引进了谢泼德、续约了杰伦格林和申京之后，火箭上下对于新赛季正式冲击附加赛/季后赛感到兴奋无比，他们不再满足于只是做西部的搅局者，乌度卡的球队渴望正式成为竞争者，去竞争一个季后赛的席位。然而，就在常规赛开始之前，火箭阵中的一些核心球员，他们的角色悄然发生了改变。8700万，再见火箭，管理层逐步完成过渡，你确实不是休城的未来。

其中，弗雷德范弗利特的角色变化，是最为巨大的。早些时候，火箭主帅乌度卡接受了《休斯顿纪事报》的采访，在被问到新赛季核心球员的角色变化时，乌度卡透露，球队计划在新赛季降低范弗利特的出场时间。对于球队的这个决定，乌度卡给出的理由是，他们希望降低范弗利特的身体负荷，后者过去5个赛季的场均出场时间都在37分钟左右（过去这个赛季36.8分钟），为了让范弗利特能够在关键时刻以及赛季的后半段依旧保持足够的活力，教练组会对他的出场时间设定一个目标。

当记者询问乌度卡对于范弗利特出场时间的具体设定时，他给出的回答是：“目前没有一个具体的数字，但是显然会比那个（36.8分钟）低不少。过去这个赛季，范弗利特在球场上承担了很重要的责任，他也确实在一些方面帮助我们成长，他就像是我们球场上的教练，但新赛季我们肯定希望降低他的出场时间。”不得不说，作为教练，面对媒体时能说会道也是一种技能。尽管乌度卡说得似乎很有道理，他是为了让范弗利特在关键时刻以及赛季的后半段保持身体的活力才降低他的出场时间，但是球迷们也都不傻，范弗利特对于火箭的战略意义，已经没有那么重要了。

抛开什么年龄、体能、伤病等等一系列的其他问题，作为球队主帅，当你的球队处于上升期，准备大干一场冲击季后赛，这个时候，你的团队会让球队当中拿着最高年薪，薪水超过4000万（4300万）的核心球员突然降低出场时间吗？而且还是大幅度降低出场时间，这本身就是一件离谱的事情。而且范弗利特目前30岁，按年龄来说正值篮球运动员最为巅峰的年纪，他过去5个赛季的场均出场时间接近37分钟。说白了，范弗利特一直很适应这种出场节奏和身体负荷。

如此一来，火箭的用意也就很明确了，这和当初他们用3年1.3亿美元的大合同签下范弗利特时，外界预判的一样，火箭准备好削弱范弗利特的队内角色，甚至做好放弃他的准备了。还记得当初火箭和范弗利特的合同是2+1形式的，第三年拥有球队选项，也就是说，尽管范弗利特的合同还剩下2年8700万，但是本赛季可以看作是他的合同年，火箭可以在本赛季结束之后选择裁掉范弗利特，并且不会给球队在薪资空间方面造成任何负担。

当初火箭作为一支鱼腩摆烂球队，不仅没有球员愿意接受比市场价低的合同来到休斯顿，甚至火箭高薪挖人都不一定能成功，大洛佩斯就是最好的例子，所以给范弗利特顶薪，这是火箭不得已才做的选择。在明知道范弗利特能力配不上合同的情况下，火箭顺利回到竞争行列之后，管理层自然没有必要继续长期承担他如此昂贵的合同负担，而是逐渐摆脱范弗利特，让年轻球员上位。从某种程度上来说，范弗利特帮助火箭完成了从鱼腩球队到竞争者的过度。

不过话说回来，虽然范弗利特完成了火箭对他的战略要求，但毕竟他新赛季仍在火箭拿着巨额合同，他仍有自己的使命需要去完成，帮助谢泼德这样的年轻球员继续成长，这会是范弗利特新赛季的主要任务。而在赛季结束之后，很难想象火箭会继续执行他价值接近4500万美元的球队选项，范弗利特重新成为自由球员，会是大概率事件，即便是留在火箭，范弗利特的年薪也会大打折扣，如果他有更好的归宿，火箭方面显然也已经做好了放弃他的准备。