“就是那场比赛吧？”

前一阵，在talksports电台的采访中，已经退役的前英超球员达伦-本特对着威尔希尔如此问道。当时，威尔希尔正在回忆着2011年他代表阿森纳对阵梅西、哈维等人的情景，那场比赛，阿森纳主场击败了如日中天的巴塞罗那，威尔希尔当选最佳球员。

那场比赛结束之后，很多人都觉得威尔希尔的表现非常出色。球衣管理员保罗对他说：“你在场上超越了哈维和伊涅斯塔”，而被“比下去”的哈维,也深有感触。

“威尔希尔那晚给我留下了很深的印象，我知道瓜迪奥拉的感受也是如此，从那之后他应该一直都在关注这名球员。”

“从技术上来说，他就是瓜迪奥拉喜欢的球员类型。”

11年后,瓜迪奥拉已经从西班牙走到德国又来到英格兰——当他和威尔希尔踏上同一片土地，威尔希尔几乎就要退役了……

2021年7月，威尔希尔与伯恩茅斯的合同到期，成为了一名自由球员。在采访中，他透露了自己赋闲在家长达8个月。在此期间，他收到过几份合同，其中没有英超球队，没有英格兰球队，只有一支欧洲顶级联赛球队。正当老球迷们都在猜测是哪一家顶级联赛时，威尔希尔的新东家揭晓：来自丹麦超级联赛的奥胡斯，目前排在丹超第七。

在这家被英国球迷戏称队名看起来像wifi密码的球队里（Aarhus Gymnastikforening），30岁的威尔希尔每周只能拿到5000英镑的薪水，但他穿上了10号球衣。

对此，威尔希尔心存感激。他说，“在经历了一段艰难时光后，我需要重新开始职业生涯。而奥胡斯，给了我这个机会。”

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“在球员通道里，我一直盯着他看，心想：天哪，这就是梅西！”

“比赛过后，轮到他反过来盯着我看了。”

在talksports电台，威尔希尔这番话把主持人和达伦-本特逗得哈哈大笑。时隔多年，那依然是一场令人津津乐道的比赛，但在过去的11年里，梅西赢得了他几乎所有可以赢得的荣誉，而威尔希尔的名字却在逐渐被球迷遗忘。

或许威尔希尔会想要回到那场比赛，但不一定是那一年，因为在2011年夏天，他的右脚脚踝遭遇了一次严重的应力性骨折，这让他在17个月后才重新回到英超赛场，也成为了他漫长的伤病史的序幕。

威尔希尔回忆说，“当时疲劳累积带来了伤病问题，也就是那次应力性骨折。”

那一年，威尔希尔踢了60多场比赛，那一年，他只有19岁。

现如今的职业球员每个人都戴着GPS设备，但是威尔希尔年轻的时候并没有这些。当时在俱乐部，理疗师也曾经劝说威尔希尔不要踢那么多比赛，但当时在阿森纳和英格兰代表队表现都非常出色的他不想停下，“我想继续踢。”

没办法，温格需要他，卡佩罗也在重用这位“三狮军团的未来”，威尔希尔也确实一直奔跑在一望无际的光明前途上，直到2011年那次重伤的到来。骨折可以愈合，但球员在身体机能上的平衡也会随之改变，为了让右腿不再受伤，威尔希尔的左腿开始承受更多的压力，于是不久之后，左脚脚踝韧带也出现了损伤。

经常有网友发起“如果穿越回XX年我要干什么”””的讨论，这个问题在威尔希尔眼中很简单，“如果我能回头改变一件事，那就是更好地管理比赛，更好地管理自己，更多地听理疗师的建议。””

2014年，威尔希尔经历了一个不错的赛季。

然而，正当他准备在连绵不绝的伤病中走出来，他的脚骨又出现骨裂。而恰恰在那段时间，他在场外也遭遇了更严重的危机。

“有一天我回到家，突然发现我4岁的儿子阿奇倒在地板上，突发癫痫。”由于癫痫经常在晚上发作，所以威尔希尔和妻子经常把儿子送回卧室之后，就在床边坐着，整夜都无法合眼。

“那段时间，我经常在半夜冲进医院。”

因为儿子的病情，威尔希尔几乎忘了自己身上的伤势。

开始的几个月，威尔希尔整天整夜地守在儿子身边，“老实说，那时候我根本就不在乎职业生涯了，我只关心我儿子。”

关于儿子的事情，威尔希尔只告诉了身边的几个人，包括时任主帅温格。教授告诉他，先去美国治好儿子的病，“无论要多久都得治”，至于即将到来的足总杯决赛，“去美国吧，你已经参加决赛了。”然而外界并不知情，大家只知道威尔希尔的复出计划一再被推迟。

“好吧，他又受伤了”、“他就是个玻璃人”、“他永远都不可能回到巅峰了”。

这就是舆论，不知全貌，却简单而粗暴。

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为了证明自己，在儿子的病情得到控制之后，威尔希尔做出了决定。

他不想继续在阿森纳的替补席上虚度光阴，但他也不想离自己的家庭太远，于是在可以前往AC米兰、罗马等豪门踢球的情况下，他选择租借到伯恩茅斯。

在埃迪-豪的手下，威尔希尔既得到了不少比赛机会，也没有错过陪伴儿子的时光。虽然腓骨骨裂的伤势，让他没能为短暂的赛季画上一个圆满的句号，但在伤势恢复之后，他在阿森纳的状况也有所改善。

然而在2018年，阿森纳的温格时代突然结束了。

多年之后，温格回想起威尔希尔、拉姆塞这些在职业生涯早期就遭遇严重伤病的球员，曾觉得自己没有保护好这些颇具天赋的球员。

“作为他们的主教练，我认为自己是有责任的。”

但在威尔希尔的心中，对温格却只有无尽的感谢。因为教授在他19岁时给予了无限的信任，又在他的儿子患病时给予了无限的支持，这比什么都宝贵。

所以在温格离开之后，威尔希尔有些心灰意冷。特别是在与新帅埃梅里的对话之后，他得知自己可以得到一份新合同，但却无法进入的主力阵容，这让他难以接受。

“我出了办公室就给经纪人打电话，我说：结束了，我们得离开了。”

留在阿森纳，或许他只能回到替补席，但他能够得到整个俱乐部的支持，而离开阿森纳，意味着他必须接受更为苛刻的评判。

但至少在那时，西汉姆联是一个不错的去处。那年夏天，看重技术型球员的佩莱格里尼来到了东伦敦，他将威尔希尔招至麾下，在他眼中，威尔希尔是那种价值1亿、9000万或者7000万英镑的球员。

“我们知道他不是那种每一场比赛、每一周都能出场的球员，不过他同时也是那种西汉姆联不容易得到的球员。”

当对媒体阐述威尔希尔的用法时，佩莱格里尼提到了皮尔洛，“你们中的很多人可能记得，四五年前的尤文图斯队中，皮尔洛在踢控制型中场的位置。皮尔洛的位置和现在的威尔希尔是一样的。”

在佩莱格里尼的战术中，威尔希尔本该扮演极为重要的角色。然而，佩莱格里尼很快就了解了阿森纳为什么会允许为威尔希尔来到西汉姆联。经过季前赛，威尔希尔再度受伤，在首秀赛季仅仅出场8次。缺少了西汉姆联的“皮尔洛”，佩莱格里尼的球队自然遭遇了前所未有的困难，于是在一年半之后，佩工便收到了下课通知。

而频繁受伤的威尔希尔，也被西汉姆联球迷视为“只拿钱，不干活”，进一步砸进了舆论的深渊。

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佩莱格里尼下课之后，莫耶斯接过了帅位，后者赖以成名的球员是费莱尼，而不是皮尔洛，所以威尔希尔自然成为了球队的边缘人物。

“我理解莫耶斯想要的踢球方式，那是他的风格。但他想要的中场是高大型的中场，能赢得头球的中场，我确实不符合他的战术。”

然而球迷很难能了解到其中的内情。他们知道的是威尔希尔名气很大，工资很高，却没有代表球队参加比赛。

新冠疫情到来，各家俱乐部都紧缩银根，西汉姆联和威尔希尔在2020年10月提前解约，但直至3个月后，威尔希尔才得到了一份新合同。

这份合同来自伯恩茅斯，仅仅为期6个月。

6个月过后，伯恩茅斯更换了主帅。

新帅斯科特-帕克打算在未来重用年轻球员，所以虽然在半赛季打了16场比赛，但俱乐部并未与威尔希尔签下一份新合同。

陷入迷茫时，威尔希尔突然明白当年一位阿森纳老球员对他说过的话是多么正确——“当你离开之后，才会意识到阿森纳有多棒，才会意识到什么叫做家。”

在阿森纳，俱乐部上下会做出对他最好的决定，会为他遇到的困难想尽办法，但到了外面，不仅要面临更严苛的标准，很多事情也只能自己来应付。

所以，他开始后悔自己当年做出离开阿森纳的决定。

然而，时间的车轮只会滚滚向前，不会后退。

两段糟糕的俱乐部生涯，让威尔希尔在英格兰难以找到下家，“我觉得这个国家的大门已经对我关上了。我不知道为什么。也许是伤病史，也许是参考我过往的表现，但我觉得这不公平。”

在家中，已经懂得很多的阿奇会问他“为什么不去西甲踢球？要不然试试去美国”，妻子也会在他流露出负面情绪的时候，鼓励他继续坚持下去。作为一个父亲，一个丈夫，威尔希尔必须要坚持着自己那份表面的坚强。在离开伯恩茅斯之后，他一直在坚持独自训练，但他经常会困惑于自己为什么要去训练。

“我不知道什么时候是个头儿，说实话，我会一直坚持下去，直到……”

威尔希尔一时语塞，没有说下去。

最终，还是阿森纳给了他信心。

在意大利科莫的跟队训练结束之后，阿尔特塔说，“阿森纳的大门会永远向威尔希尔敞开”。于是，当年的“太子”选择回到故土。上午他和阿森纳一线队一起训练，以此维持着状态，下午就去和青年队的教练们一起，指导年轻球员的成长。

早在几年前，威尔希尔就成立了自己的足球学校，但从内心来说，他还是想踢球，“我正在考我的教练证书，俱乐部给我提供了很多帮助。我也在帮助一些青训学院的孩子，我很喜欢做这些。但这应该是我未来所做的，因为现在的我仍然想踢球。”

当威尔希尔发现他还能在训练中表现出色时，他对自己有了一点信心，而阿尔特塔在采访中，虽然从未说过会签下威尔希尔，当被问到后者还能否在英超立足时，他说：

“百分百可以，如果威尔希尔没这个自信，我会亲口告诉他。”

万幸的是，威尔希尔心中的那团火尚未熄灭。

阿奇知道自己的父亲是一名球员，但并未经历过父亲最高光的时刻。而威尔希尔的小女儿甚至还没有长大到了解父亲是做什么工作的，更不用说其他的了。

为了让孩子们看到自己的成功，威尔希尔希望能回到球场上。

与此同时，威尔希尔还保留着19岁时的骄傲，“我不想让人们可怜我。”

现在的威尔希尔，早上和阿森纳一起训练，然后在周末聆听球迷们的欢呼，再次感受那种以团队的方式追逐胜利的感觉。

“我的下一次转会不是为了赚钱，重要的是内心的感受，我说的不仅是成长时的感受，是早年在阿森纳那种享受比赛，享受踢球的感觉。”

“我觉得我还可以付出很多东西，也还有很多东西要证明，这就是为什么我不想现在就结束我的球员生涯。”

于是就像他所说的，他去了一个没有多少人认识他的地方，甘愿拿着一份非常微薄的薪水，也许他会失去万众瞩目的日子和曾经的光环……

但这些并不重要。

因为，他只想以球员的身份，重新开始。