为了进入即将于周四晚上在TD花园球馆举行的NBA总决赛，波士顿凯尔特人队在东部联盟几乎避开了所有主要明星，无论是部分还是全程缺阵的对手。

凯尔特人避免了与密尔沃基雄鹿队和超级明星扬尼斯·阿德托昆博的对战。他们也避开了费城76人队和超级明星乔尔·恩比德。同样，他们也没有遇到纽约尼克斯队和杰伦·布伦森。

根据《The Athletic》进行的统计分析，基于第一的排名和对手因伤缺阵的比赛，这使得波士顿享受了最近25年来通往NBA总决赛最轻松的道路。在需要14场比赛才能通过东部赛区的过程中，波士顿的对手在其中9场比赛中缺少了一位全明星球员。从表面上看，他们迄今为止面对的最强对手是克利夫兰骑士队，而这支球队在五场半决赛系列赛中大部分时间里都缺少了多诺万·米切尔和贾莱特·阿伦。

这点很重要，因为他给凯尔特人队带来了需要验证他们今年表现的责任。对于波士顿来说，本赛季非夺冠不可。无论喜欢与否，历史不会记住这支波士顿队的常规赛总胜利数或季后赛的大胜。最终，历史会根据波士顿在与达拉斯独行侠的表现来评价他们，而自2月交易截止日期以来，达拉斯通过引入PJ·华盛顿和丹尼尔·加福德，变成了一支强大的球队。

如果凯尔特人击败达拉斯，几十年后的历史将会友善地记住他们。这是一支本赛季赢了64场比赛的球队。波士顿本赛季拥有联盟顶级的进攻，他们也是NBA前五的防守球队之一。他们在常规赛中的表现非常出色，并且季后赛的表现也很出色，尽管在统计上看他们的道路显得轻松。

一座NBA总冠军奖杯只会证实过去八个月的数据所表明的：从一开始，波士顿就是联盟中最好的球队。但是，这也是棘手之处。即使波士顿在东部决赛中横扫印第安纳步行者队，并分别五场比赛击败迈阿密热火队和克利夫兰骑士队，目测也并不总是与分析一致。尽管有两次“绅士扫荡”和一次真正的横扫，波士顿在某些时候看起来还是显得脆弱——几乎是无聊的。而且事实是，独行侠队远远优于他们在本季后赛中所面对的任何其他球队，更强大，更有天赋，平心而论，确实更好。

在本赛季季后赛中，凯尔特人队将第一次在一系列比赛中不拥有最佳球员。这个荣誉属于达拉斯NBA最佳一阵后卫卢卡·东契奇。而且在这次季后赛中，凯尔特人队将首次面对一支健康的球队。当他们在2022年对阵金州勇士队参加NBA总决赛时，波士顿可以说是拥有更好和更深厚的阵容，但最终凯尔特人队未能成功，因为最终的总决赛MVP斯蒂芬·库里接管了系列赛。如果此时凯尔特人队未能完成任务，人们将不会给予波士顿这种宽容。记住，本赛季凯尔特人队在历史上是具有统治力的。他们在纸面上拥有出色的阵容，并且这个阵容在这样的高水平上，比达拉斯有更多的经验。

需要明确的是，轻松地通往总决赛的路并不是对波士顿的批评。你只能打败你面前的对手。凯尔特人队整个赛季都是联盟中最好的球队。当克里斯塔普斯·波尔津吉斯健康时，他们拥有NBA最好的首发阵容之一。杰森·塔图姆表现出色，并再次成功入选NBA最佳一阵，杰伦·布朗也打出了他NBA职业生涯中最好的篮球。

《The Athletic》的詹姆斯·杰克逊的研究表明，在过去的25年里，多支统治级别的球队面临类似的道路，但我们不质疑他们的大部分路径，因为……他们无可否认地占据优势，并完成了赢得NBA冠军的任务。

2001年的洛杉矶湖人队和2017年的金州勇士队就是这种情况的例子。两队在通往冠军的道路上都没有面对过严峻的挑战。但我们记得那支湖人队时想到的是科比·布莱恩特和沙奎尔·奥尼尔有多么出色。我们记得那支勇士队时想到的是他们是NBA历史上前三好的球队之一。他们的道路轻松，很大程度上是因为他们使其轻松。当时，他们在纸面上已明确优于其他球队，这些球队在场上的表现也证明了这一点，配合杀手本能，使他们最终无人能敌。

波士顿的挑战在于赢得冠军，这将消除对他们本赛季表现依然存在的任何怀疑。从季后赛的角度来看，我们根本不知道凯尔特人队到底有多好。他们在首轮对热火的五场系列赛胜利？吉米·巴特勒没有打一秒钟。波士顿在第二轮击败克利夫兰时，大部分时间没有面对米切尔和阿伦。凯尔特人在对步行者队的最后两场胜利中，没有面对NBA最佳阵容后卫泰瑞斯·哈利伯顿。

在对手全明星缺席的情况下，2024年的凯尔特人队进入总决赛时，对手缺席全明星次数自1999年以来排名第二（9次）。在这段时间里，只有四支其他球队（2017年的勇士队，2001年的湖人队，2017年的骑士队，2016年的骑士队）在进入总决赛前的得分差超过了本赛季的凯尔特人队。此外，波士顿总决赛前的对手全明星缺席次数超过那四支球队的总和（8次）。

如果波士顿的对手球队是健康的，凯尔特人是否会在周四晚上的第一场比赛中出场？可能会。但无论是否同意，人们都认为凯尔特人必须在本赛季完成任务。这给他们与独行侠的对阵增添了趣味，因为如果波士顿像前三轮或之前的季后赛那样偶尔打得与对手水平相当，达拉斯完全有可能赢得这个系列赛。

回想起来，我们知道2004年的底特律活塞队是那次季后赛中最好的球队。然而，在实事中，看到他们统治了一支拥有众星的洛杉矶湖人队震惊了我们，因为当时我们还不知道湖人队即将从冠军争夺者的行列中跌落。2008年，波士顿凯尔特人在六场比赛中击败湖人赢得了冠军，并从头到尾明显是联盟中最好的球队。对于2020年的总冠军，湖人队在赛季初的19场比赛中赢了17场。在疫情期间的“泡泡”篮球赛恢复后，湖人队通过夺冠证明了他们整个赛季都是NBA最好的球队。相比之下，2024年的凯尔特人队通往总决赛的路径类似于2016年和2017年的骑士队，他们保持了两位数的得分差，几乎在东部“一边走一边睡”。

自塔图姆或布朗加入球队以来，这样的幸运并不陌生。这将是他们第二次共同进入NBA总决赛。在詹姆斯于2019年转战西部以来，这对组合在东部一直占据统治地位。自那以来，波士顿的胜率（.656）仅次于密尔沃基（.665），在季后赛胜场数上领先联盟（48胜，第二名是迈阿密，胜场数为9）。在詹姆斯五年前离开东部联盟后，季后赛胜场数排行中领先包括提到的“2020年湖人队”在内的七支球队中的四支。

凯尔特人队将以自2013年的热火以来，任何东部联盟球队中常规赛胜率最高的身份进入总决赛。他们拥有最佳的阵容、顶级的天赋和之前季后赛的经验，来争夺冠军奖杯。然而，现在波士顿面临比以往更大的压力，需要事实上完成这一目标！