印第安纳波利斯——这一次，波士顿凯尔特人队晋级东部决赛，没有任何公众和媒体要求换教练，也没有人提出要对阵容进行大清洗。

这一次，凯尔特人以105-102战胜印第安纳步行者队，完成了对步行者队的横扫。让我们快速回顾一下比赛，凯尔特人大部分时间都处于落后状态，但在比赛后期以10-2的得分高潮反超比分。杰森·塔图姆通过一记扣篮将比分追平到100-100，接着，系列赛MVP杰伦·布朗以一记8英尺的跳投再次追平比分到102-102。布朗随后在防守端贡献了一记关键封盖，封盖了安德鲁·内姆哈德剩下1分05秒的三分球。

然后呢？然后德里克·怀特在比赛还剩45秒时命中了一个三分球，这发生在凯尔特人从落后8分到只剩5分的逆转过程中。

是的，怀特的制胜球恰好落在他去年东部决赛第六场对阵迈阿密热火队时不可思议的压哨球的一周年纪念日，但这只是酒吧里琐事夜的谈资。在现实世界，尤其是在现实的NBA中，这毫无意义。这支2024年的季后赛凯尔特人与2023年的季后赛凯尔特人完全不同，去年他们在输掉前三场比赛后连胜三场，最后却在TD花园的第七场比赛中惨败。布朗在赛后说道：“我们每年都有不同的球队，不同的教练。过去五年里我们换了三位教练。而且人们还是想让事情看起来没变化。时间过去了，经验增加了，我们准备好全力以赴。”

布朗当然是对的。他在被问及是否对获得系列赛MVP感到惊讶时，回答得非常有趣：“我完全没想到。我从来没赢过什么东西，所以……”

有趣的是，布朗在常规赛中没有获得任何个人奖项，而很多NBA球迷，包括布朗自己，认为他应该获奖。可以说布朗通过在对阵步行者的系列赛中的出色表现证明了质疑者是错的——加时赛中底角命中的三分球、第二场比赛中的40分表现、第四场比赛中的全面表现——但不仅仅如此。是的，凯尔特人“每年都有不同的球队”，但有一点是相同的：这些是塔图姆/布朗领衔的凯尔特人，或者说是布朗/塔图姆领衔的凯尔特人。现在是他们的时代，但他们还没有带来一个冠军。现在他们三年内第二次进入NBA总决赛，但有了更好的支持阵容——尤其是如果克里斯塔普斯·波尔津吉斯能复出的话。

所以，如果期望值意味着什么——而且确实意味着什么——凯尔特人目前还没有赢得任何东西。如果凯尔特人在总决赛中对阵达拉斯或明尼苏达失败，没有任何情况可以将失败描绘成银色希望、生活教训或乐观的态度。但这是以后的事情。目前，凯尔特人专注于眼前的工作态度值得赞扬。

回顾第四场比赛以及第三场比赛，当时波士顿在落后18分后逆转获胜，我们看到的是一支每位教练都可以用来解释的球队：有天赋的球队不仅仅依靠天赋获胜，他们还必须具备老式的坚韧精神。

“我们在任何类型的比赛中都感觉很自在，”怀特说。“我们觉得无论球队抛出什么样的情况，我们都有应对之策。”

很多人会说步行者在这个系列赛中轻易让给了凯尔特人。他们可能应该赢下第一场比赛，也可能赢下第三场和第四场比赛。还有很多不满的球迷认为布朗在比赛还剩7分23秒时无意间击中了T.J. 麦康奈尔的脸——当时步行者正在抢篮板——应该被判恶意犯规。最终裁定为普通犯规。“我们认为这是不幸的，但不足以达到恶意犯规的标准，”裁判长扎克·扎尔巴在一份报告中说。

关于那次犯规的裁定应该进行成熟的讨论。虽然不是凯文·麦克海尔打科特·兰比斯那样的恶意犯规，但即使是无意的，也是一记重击。

说步行者应该赢下某场比赛是对凯尔特人的荒谬批评。就像说西雅图海鹰应该赢下第四十九届超级碗，但因为拉塞尔·威尔逊决定传球而输给了爱国者队。这就像说红袜队应该赢下1986年世界大赛的第六场比赛，但因为比尔·巴克纳漏接导致失利。

停止这种想法。真的，停止。凯尔特人在季后赛中的战绩是12胜2负。但他们并没有碾压所有对手。他们只是碰巧成为了拥有最佳战绩和最佳韧性的球队。