丹佛掘金队的超级巨星尼古拉·约基奇在周五晚上与波士顿凯尔特人队的比赛前的两天里一直在为金州勇士队助理教练德扬·米洛耶维奇的去世感到悲痛。

然后，他在比赛中出战38分钟，贡献34分、12个篮板和9次助攻，帮助球队以102-100的胜利结束了波士顿在主场的不败纪录（20-0），同时也为在塞尔维亚的故乡里纪念了他的前教练的遗憾。

掘金主教练迈克尔·马龙说：“就像我在比赛后告诉我们的球队一样，我为尼古拉在失去德扬的悲剧性过世的情况下能以这种方式比赛感到非常自豪。但这就是你要做的。这就是为什么我为尼古拉感到骄傲的原因。你刚刚失去了一个你爱和在乎的人，一个对你来说意义重大的导师和教练。

“所以去纪念他。你知道吗？尼古拉出场，他通过在比赛中表现出色来纪念德扬的记忆和遗产。在沉重的心情下做到这一点并不容易，但尼古拉显然是一个特别的人，这真是令人难以置信，看着他在考虑到我们所面对的对手以及将其他因素混合中时表现出色。”

约基奇是卫冕的NBA总决赛MVP，而掘金是卫冕的NBA冠军。这些是杰森·塔图姆和凯尔特人队希望在今年晚些时候获得的荣誉。由于高水平的比赛、激烈的竞真和周五晚上TD花园球馆喧嚣的氛围，这场比赛很容易被误认为是总决赛的预演。

凯尔特人在第四节还有4:58时以98-95领先，但在最后九次出手中错失了八次，其中塔图姆在最后时刻的出手中5投1中，未能命中可能追平比分的后仰跳投。

塔图姆在过去两个赛季最后10秒钟的第四节和加时赛里进行扳平或取得领先的出手的13次尝试中，13投3中，他事后承认他匆忙出手。他表示自己不知道丹佛是否会使用最后一个犯规，这将迫使凯尔特人队在没有暂停的情况下重新进攻。

他说：“我认为我有点匆忙，这是我的责任。在我内心深处，我不确定他们是否会犯规。他们有一个犯规的机会。但我有比我给自己的更多的时间，所以我本应该花更多的时间。但是，不能回头。这是我可以学到的东西。”

这在很多方面都感觉像是季后赛的后期比赛，包括波士顿的进攻在最后时刻受阻。尽管凯尔特人队希望能重新拿到几次最后的出手机会，包括杰伦·布朗和德里克·怀特在比赛还有一分钟时错失的几次空位的三分球，但这也是丹佛的球星在当晚占据主导地位的一场比赛。

约基奇和贾马尔·默里（35分、8个篮板、5次助攻）共同贡献了43投29中得到69分（三分球11投5中）。

而塔图姆和布朗则共同贡献了35分，43投15中（三分球17投2中）。

当被问及他何时第一次感到这将是一场如此出色的比赛时，默里带着微笑说：“每晚都应该是这样。”然后，他谈到了比赛的“技术性”以及两支球队在整个比赛中互相施加不同的压力。

他说：“我们换了一下，我认为他们在几个阶段也是这样做的。这是一场技术性的比赛，你知道吗？因为场上的每个人都必须在同一频道上。每个暂停似乎都有所不同。他们采用2-1-2的区域防守，然后他们让朱·霍乐迪在我身边开始，而杰伦·布朗则有压迫，有时他们切换到压迫，有时他们会奇袭，你知道吗？就像我说的，这就是那种比赛，我们必须想出办法。两支球队都在互相应对。感觉就是这样，两支球队都在互相拼拳，我们最终能够制胜。”

两支球队或多或少都使用了季后赛的轮换。阿隆·戈登在下半场一直在场上，扮演着丹佛的替补中锋的角色，就像他在夺冠征程中一样，以期待在克里斯塔普斯·波尔津吉斯在首节拿下15分后减缓对手的进攻。双方的其他精英球员都在场上超过了35分钟以上，而且强度很高。

马龙说：“你正在与NBA中最强大的球队对阵。这有点像季后赛比赛。我知道这只是第43、44场比赛什么的，但有点像季后赛，季后赛的氛围和两支非常强大的球队。你知道吗，他们两年前进入了总决赛。去年他们进入了东部决赛。他们有很高的期望，我们也有。这是一场我们全身心投入的比赛。我们押上所有的筹码，幸运的是我们得到了我们想要的结果。”

波士顿是NBA历史上第13支在主场取得20-0开局的球队，长时间看来这一纪录似乎会达到21-0。然而，在最后，丹佛的经验赢得了这一夜，而约基奇在心灵的表现显示出他是一位两次MVP并迅速攀升至史诗级球星名单的球员。

波尔津吉斯说：“这并不是一项容易的任务，相信我。他是主要焦点，显然，但他仍然每晚都能得分。他就是这么出色。他不速度快，但这只是纯粹的篮球才华。 他是一个 纯粹的篮球大师。”