NBA常规赛中的季中赛出人意料的附带好处之一是可以称之为“盘点周”。

由于大多数球队已经打了四分之一左右的比赛，这是一个合适的时刻，可以松口气，环顾四周，看看情况如何。考虑到本周除了两支季中赛决赛选手外，其他球队都有轻松的赛程，为期八天的时间里每支球队只有两场比赛。

巧妙的是，这也使我们有时间坐下来审视本赛季第一季度的一些惊喜，并评估它们可能具有多长的持久性。特别值得关注的是三支球队：俄克拉荷马城雷霆队、奥兰多魔术队和休斯敦火箭队。去年，这三支球队都以负战绩结束，但本赛季它们的综合战绩是35胜21负，并且每支球队在整个赛季都有正的净胜分；事实上，这三支球队都进入了净效力值排名前十。如果本赛季就此结束，雷霆和魔术将在季后赛首轮系列赛中占据主场优势，而火箭将在季后赛附加赛中迎战洛杉矶快船队。

和早期惊喜一样，悬而未决的问题令我们烦扰：这是一个小样本，还是真实存在？他们确实赢得了这些比赛，所以这部分是真实的，但这应该如何改变本赛季最后三个季度的期望呢？我们以前曾见过球队在赛季初取得快速开局，受益于投篮的幸运和身体的健康，然后迅速陷入低谷。（遗憾的是，我了解这种感觉：在2018-19赛季，作为篮球运营副总裁，我所在的孟菲斯灰熊队在感恩节时12胜5负，到了一月底却跌至低于五成胜率。）

另一方面，这三支球队一直在耐心地努力，积累高顺位选秀权，并稳步扩大他们的人才基础。他们会在某个时刻开始取得胜利，这么认为是不是不合理的呢？考虑到他们的年龄结构，这种转变可能会迅速发生。

让我们仔细看看每支球队：

休斯敦火箭队

你可能会惊讶地看到休斯敦火箭队与其他球队一起被提及，因为他们只有8胜9负，但有两个理由可以让他们留在这里。首先，他们在相当困难的赛程中的+2.8的净效率值！

其次……嗯，你看到这支球队在上个赛季的表现了吗？休斯敦可能没有位居榜首，但相比较于去年，火箭队已经取得了巨大的飞跃。在2022-23赛季，休斯敦是一支22胜的球队，而且还是一支不认真对待比赛的球队：一群人在一端投糟糕的球，然后在另一端慢跑。看到这支球队如此迅速地转变成一支真正的专业篮球队，真是令人震惊。

在伊梅·乌度卡执教、狄龙·布鲁克斯和弗雷德·范弗利特加盟的情况下，没有哪支球队经历了如此突然的性格变化。根据数据网站的数据，过去两个赛季中失去的防守转换得分，火箭队在今年排名第一！

火箭队在纸面实力上成为联盟最好的防守球队之一；他们变得更好并不令人震惊，但增益的幅度让人吃惊。即使在半场，火箭队也通过围绕中锋阿尔佩伦·申京的弱点建立阵容，类似于丹佛掘金队围绕尼古拉·约基奇的方式，通过拥有四名移动出色的外线防守者，至于申京，他通过显示出更快的横向移动和消除一些在前两个赛季中困扰他的滑稽冒险，极大地改善了情况；他将在最佳进步球员讨论中占据重要地位。

休斯敦火箭队本赛季的担忧主要集中在另一端，他们在赛季开始时被认为是联盟前五的进攻水平。到目前为止，他们在进攻效率方面排名第20，算是相对体面的表现。申京的进步起到了很大的作用，他成为了一个高使用率的低位威胁，而不是像凯文·波特和杰伦·格林轮番运球那样只是看着球。申京仍然有可能把一个旋转的背后传球扔到第7排，但他通过删除一些他的播放列表中更为雄心勃勃的传球，极大地降低了失误率。

然而，对于休斯敦进攻的担忧仍将存在。格林的使用率仍然太高（27.6％的使用率，真实命中率仅为54.5％，而为他人创造机会的能力仍然很基础），而布鲁克斯在整个赛季内要保持在44.1％的三分命中率上也是不太可能的。

此外，我认为防守可能会更加不可持续。休斯敦迄今为止一直依赖于三分防守（对手在三分线外的投篮命中率为联盟最低的33.1％）和奇迹般的“罚球防守”（对手只命中了75.4％）来抵消极高的犯规率和有限的制造对手失误的能力。最重要的是，火箭队的核心球员一直很健康；唯二的缺阵是替补球员塔里·伊森和阿门·汤普森。

然而，我可以用一些不利的运气来抵消这一点。火箭队是8胜9负，但他们的表现比这个数字所显示的要好 — 他们已经两次击败了掘金，以34分的优势击败了洛杉矶湖人队，以25分的优势击败了萨克拉门托国王队，本赛季只有一场比赛失利超过11分。

总体而言，我会调整对这支球队的预期，期望他们在接下来的比赛中表现得更像一支50%胜率左右的球队，这将使他们牢牢地进入西部四个附加赛的争夺中。

奥兰多魔术队

魔术队可能是这份名单上最令人困惑的球队，因为尽管他们的首发阵容似乎不可能奏效，他们仍然以14胜6负的战绩领先。

在温德尔·卡特和马克尔·富尔茨受伤后，奥兰多的五名首发球员（安东尼·布莱克、杰伦·萨克斯、保罗·班切罗、弗朗茨·瓦格纳和格加·比塔泽）在每百进攻回合中平均只有23.4次三分出手。即使是廉价航空的位置也比这更多。作为比较，印第安纳步行者的首发五人每100次进攻中平均有44.7次三分出手，而金州勇士的斯蒂芬·库里和克莱·汤普森每100次出手就有29.4次。

（旁注，由于我刚提到他们：如果你想知道为什么步行者不在其中，他们是一个独立的案例研究，有一些相当有趣的数据点可以挖掘。）

魔术队的替补席比首发更经常投三分，但魔术队在三分频率上仍然排名联盟第28，令人惊讶的是他们在每100次出手中没有一个球员能进入前80名。

然而……奥兰多设法通过蛮力组成了一个相当不错的进攻，不断地朝篮下发起进攻和罚球。魔术队三秒区域的投篮次数上领先NBA；与此相关的是，他们罚球命中率也领先，并且一旦他们走上罚球线，命中率为77％。 （如果班切罗能够提高他66.9％的罚球命中率，这个数字可能会更高。）

基本上，奥兰多的持球进攻者——以瓦格纳、班切罗和替补的科尔·安东尼为首——非常擅长冲向篮下，即使是拥挤的空间也无法阻止他们。值得赞扬的是，魔术队在他们不经常的三分尝试上也表现出色，并且在安东尼、加里·哈里斯和乔·英格尔斯等替补球员上场时，他们有更多的出手空间！

然而，奥兰多真正的故事在于防守，魔术队是一支压制性很强防守球队，他们在迫使对手失误方面排名第一，防守篮板方面排名第二。因此，他们限制了对手的投篮次数，以至于即使对方有很高命中率，他们仍能取得成功。

萨克斯在这一端尤其变成了一个绝对的怪物，一个充满能量的旋风，但这是一个团队努力：前八名出场时间最多的球员中，每个人都有两位数的防守篮板率，而在卡特回归之前，他应该只会使形势变得更好。与此同时，比塔泽在中锋位置上以6.6％的盖帽率带来了意外的回报。

魔术队的超强防守的缺点是他们也会大肆犯规——安东尼和萨克斯在后卫中的犯规率都是联盟最高的，魔术队在这方面非常幸运，这并没有对他们产生更严重的影响；他们在联盟中领先的‘限制对手罚球命中率’只有73.6％，不能期望这种情况会持续下去。魔术队的前20场比赛中有七场是对阵联盟八支垫底球队，他们的赛程相对较为轻松。

另一方面，他们已经战胜了波士顿、丹佛和密尔沃基。而且取得20场比赛赢得14场的战绩，尤其是在有着良好胜场优势的支持下

取个平衡点，也许悲观的人会说魔术队只是一支“真正”的胜率50%左右的球队，而不是一个赛季战绩达到57胜的球队。不过，这仍然是令人惊讶的，因为他们已经积累了14场胜利。如果奥兰多在接下来的比赛中保持31胜31负，那么他们很可能是东部前六名的球队。

就像上面的火箭队和下面的雷霆队一样，你也不能忽视教练。贾马尔·莫斯利已经充分发挥了这支球队表面上相当有限的进攻武器，对于一支年轻的球队来说，魔术队在两端都犯错误的次数出奇地少。我认为他们在整个赛季中无法与波士顿和费城保持一致，但如果这是标准，那么他们已经远远超出了预期。只要他们能够保持相对不错的投篮，跻身东部前六名似乎是完全可以实现的。

俄克拉荷马城雷霆队

在所有这些球队中，雷霆队（13-6）的讨论可能是最为广泛的，因为他们目前是这三支球队中最强的，而且长期潜力也是最高的。赛季开始时，我对雷霆的前景持相当悲观态度，而且根据他们的休赛期的表现，似乎他们也同意我的观点。

然而，他们的进展比计划提前了一年：到目前为止，他们在西部拥有第二好的战绩，在进攻和防守两端都能取得平衡，分别排名第四和第六。截至周一的比赛，他们仅落后凯尔特人队0.03分，位列联盟第二的净胜分。

光是这种统治力就足以证明这支球队是一支真正的竞争对手，而不仅仅是一个“嘿，他们更强大！”的名单上的球队。令人惊奇的是，他们在没有争取一个篮板的情况下就做到了这一点。好吧，我是开玩笑的，但并没有夸张：俄克拉荷马城在进攻篮板上排名第28，在防守篮板上排名第29。

与上述其他球队一样，投篮的差异可能是其中的一部分。雷霆的对手在三分线外的投篮命中率为34.6％，是联盟第六的水平，由于俄克拉荷马城允许对手三分球出手的数量非常庞大，这一点更为重要；只有三支球队在每百次进攻中允许对手出手三分球比雷霆更多。至于这些三分球的质量，雷霆放对手的三分球中，来自底角的比例比联盟其他任何球队都要高；这些几乎都是留给3分神灵恩典的空位投篮，通常比底线外的尝试更容易命中。对于雷霆来说，能够有这种配置并且在对手命中率中排名第六是幸运。

然而，在进攻端，投篮差异是更有趣的故事。本赛季，雷霆在三分球上的命中率是NBA最佳的40.2％，得益于几名球员的明显提高。这些是小样本的异常值，还是实实在在的表现？切特·霍姆格伦、吕冈茨·多尔特、谢伊·吉尔杰斯-亚历山大和卡森·华莱士都比他们的历史平均水平要好得多。乔伊也是如此，他在三分线上的命中率达到了46.0％，他成为了有史以来最伟大的被放弃的球员之一。

另一方面...这些都是20出头的球员，可以期待他们会有所提高。此外，雷霆在上个赛季结束后从圣安东尼奥挖走了三分球大师奇普·恩格兰德，在2021-22赛季三分球命中率垫底之后；这次雇佣是否已经通过提高准确性迎来了显著的回报？在接下来的60场比赛中，这是一个值得关注的重要情况，因为这关系到西部其他球队的前景。

然而，除了投篮差异之外，有一个更简单的原因解释了雷霆到目前为止远远超过预期的原因：霍姆格伦真的很、真的很出色。

尽管维克多·文班亚马在赛季开始时受到了很大的关注，而且从长远来看，我期望他会变得非常出色，但现在来看，本赛季的最佳新秀竞争并不怎么激烈。霍姆格伦从一开始就成为一名耀眼的球星，他的球队最突出的弱点是缺乏中锋和吉尔杰斯-亚历山大背后缺乏真正的第二巨星，而他自己在攻防两端都取得了进步，并跻身MVP有力竞争者席位。

霍姆格伦伸手封掉了A.J.劳森投篮，我敢肯定他认为这球根本不可能被封掉，但这只是其中一半的乐趣：与其摆动手指并看着突破发生，霍姆格伦立即迅速赶到底线下，完成了一记扣篮，而在此之前，新秀德里克·莱夫利二世在多尔特身上进行了一次精彩的封盖。 （旁注：在未来十年里，观看霍姆格伦-文班亚马-申京-莱夫利在西北分区的对决将会有多有趣？）

除了在中锋位置上打好基础并提供空间的好处外，霍姆格伦在一支其他位置明显不足的球队中对篮板保护的影响难以估量；目前，雷霆在三秒区区域内对手的投篮中排名第六，而这往往比对手的三分球命中率更为稳定。

切特-谢伊组合已经是一对出色的内外组合，这让次要雷霆球员无需去追求他们不是或者至少还没有成为的东西。 （特别是杰伦·威廉姆斯，他可能还有另一个层次。）当然，还存在着霍姆格伦再次受伤的担忧，或者负面的篮板差距成为一种不可持续的拖累，但这对任何球队来说都是一个问题。

对于这三支球队来说，他们的意外开局似乎更真实而非幻影。毫无疑问，火箭队和魔术队在短时间内都不会消失。但对于雷霆队来说，他们的开局可能是再次回到2011年，新竞争对手迅速崛起的情况。