2026年世界杯由于进行扩军的改革，亚洲区的晋级名额增加到8.5个，亚洲足坛除了传统的一流强队之外，像乌兹别克斯坦，阿联酋，伊拉克这些二流球队也看到了晋级世界杯的可能，就连印尼这样的东南亚鱼腩球队都对晋级名额有想法，通过归化政策来加强实力，中国男足也看到了自2002年韩日世界杯之后再次打进世界杯决赛圈的希望。

本届世预赛亚洲区18强赛已经结束了6轮的争夺，已经结束的比赛中出现多场冷门，其中近两届亚洲杯冠军卡塔尔的表现最令球迷意外，6场18强赛只拿到7分，落后直接晋级区6分，丧失了抢夺直接晋级的主动权。卡塔尔成功举办了2022年世界杯，借助世界杯的东风，卡塔尔足球得到了质的飞跃，在这个周期内，卡塔尔队内涌现出阿菲夫，阿里这样的亚洲球星。

卡塔尔的最新世界排名是第48，亚洲排名第5，仅次于日本，伊朗，韩国和澳大利亚。在年初的亚洲杯中，卡塔尔一路击败了乌兹别克斯坦，伊朗，约旦等球队，成功卫冕冠军。凭借着亚洲杯两连冠，卡塔尔一跃成为亚洲一流球队，在世预赛亚洲杯36强赛中，卡塔尔以不败的战绩晋级18强赛，在分组抽签时，卡塔尔以第二档球队的身份与伊朗，乌兹别克斯坦，阿联酋，吉尔吉斯斯坦以及朝鲜同分在A组中。

18强赛开赛前，卡塔尔被球迷认为是A组直接晋级的热门球队，然而18强赛开启后，卡塔尔的状态突然间陷入低迷，首轮卡塔尔在主场先进一球的情况下连丢三球，被阿联酋逆转无缘开门红，第二轮做客神秘之师朝鲜，卡塔尔实力明显占优的情况下，居然被少打一人的朝鲜队2-2逼平，前两轮只拿到1分。第三轮，卡塔尔状态有所回升，主场3-1击败吉尔吉斯斯坦，取得本届18强赛的首场胜利。

第4轮卡塔尔客场面对种子球队伊朗时，没有能够重现亚洲杯半决赛淘汰对手的一幕，以1-4的比分惨败。第5轮中，卡塔尔利用主场之利，补时阶段打进绝杀进球，以3-2的比分险胜乌兹别克斯坦，但在第6轮中，卡塔尔客场0-5被阿联酋血洗，主客场被西亚兄弟双杀。至此卡塔尔在前6轮中只拿到7个积分，排在A组第4位。18强赛暂时进入休赛期，卡塔尔参加海湾杯赛，1-1与阿联酋战平，1-2爆冷输给阿曼，卡塔尔的状态持续低迷。

在A组中，卡塔尔落后伊朗9分，落后乌兹别克斯坦6分，落后阿联酋3分，最后四轮当中，卡塔尔将分别对阵朝鲜，吉尔吉斯斯坦，伊朗和乌兹别克斯坦，在这四个对手中，除了朝鲜和吉尔吉斯斯坦有望全取三分之外，面对伊朗和乌兹别克斯坦，卡塔尔很难抢分，如此一来，卡塔尔只能争取一个进入附加赛的名额，再去竞争剩余了2.5个晋级名额。

与卡塔尔相比，国足在前6轮中只拿到6分，在C组中排名垫底，但只落后排名第二的澳大利亚1分，不仅争四希望保留，甚至还有竞争一个直接晋级的名额。最后四轮中，国足将对阵沙特，澳大利亚，印尼和巴林，对国足来说，只要在最后四轮拿到6分就肯定能够锁定一个进入附加赛的名额，而若是能够拿到8分，就有可能竞争小组前二，直接晋级的名额了。