主场击败印度尼西亚，国足重燃继续征战18强赛所需的信心，曾经远去的美加墨之梦再次变得清晰起来。在这场事关国足前途命运和尊严荣誉的大战中，蒋圣龙与拜合拉木联手打破僵局，谢文能拼到力竭仍不下火线，汪海健替补上阵后毫不怯场，这些承载着未来的年轻球员没有辜负老帅的信任，国足在高压状态下完成了令人瞩目的新老更替。

【落下功课太多，被迫强行换代】

上届12强赛，国足轮换阵容平均年龄达到了30岁，成为列强中年龄最大的球队。唯一的胜利就是主场击败越南一役，李铁排出了平均年龄达31岁的首发阵容，30岁以下的球员只有张玉宁、刘彬彬和蒋光太。在随后的比赛中，徐新被委以重任，这位有着丰富旅欧经验的球员直到28岁才迎来国际A级赛事首发资格。很多球员的体能都难以支撑全场，部分关键位置消耗较大，李铁不得不将90分钟的比赛拆成两段，进行单调的对位换人，由两名球员接力分享一个位置的出场时间。

吴曦淡出，这是国足被迫开始加速新老更替的标志。

李霄鹏上任后召入高天意和童磊等人，国足大名单的平均年龄勉强下降到了29岁。扬科维奇上任后有意提拔年轻球员，但面临成绩压力时又回到了依靠老将的道路上来。2024年亚洲杯，国足平均年龄达29.7岁，24队中仅比吉尔吉斯斯坦年轻。

造访新加坡时安排高天意首发，对阵泰国时拔擢王振澳和徐皓阳，做客首尔启用蒋圣龙、谢文能和拜合拉木，埼玉之战押宝杨泽翔，远征阿德莱德时让胡荷韬肩负重任……伊万科维奇的临场应变总会惹来争议，但老帅提拔年轻球员的魄力却是值得称道的，国足在其任内以“硬着陆”的方式完成新老更替，付出高昂学费后依然还保有世界杯希望，仅从结果来说是可以令人感到满意的。

【归化帮打退堂鼓，年轻人赶鸭子上架】

里皮时代后期，归化帮的加入让人看到了冲击世界杯的希望，国足的年轻化进程被搁置，“压榨”老将剩余价值奋力一搏成为共识。上届12强赛，国足在频繁试错的过程中浪费了太多时间，球员们承受着巨大的压力，足协专门聘请的心理辅导师没能起到预期中的作用。经历了对阵越南的惨败，国足提前出局，“归化”工程告一段落，更新换代工作迅速提上议事日程。

洛国富和阿兰在做客吉达时表现出色，两名球员到了河内之后就“跑不动”了。就在国足与阿曼激战沙迦的时候，高拉特在白云机场与广州俱乐部作别， “归化”工程烂尾。

李霄鹏上任后征调了9名年轻球员，展现出了加速换血的决心。段刘愚、杨立瑜和严鼎皓最终落选了大名单，韩佳奇、吴少聪和蒋圣龙被安排参加迪拜杯，高准翼、童磊和高天意出现在12强赛第五阶段的赛场上。

就在国足遭遇世预赛大溃败的时候，国青队也在U23亚洲杯上感受到了寒意。日本U23以强势的发挥斩获桂冠，他们在深度欧化的道路上快马加鞭；亚军伊拉克和季军乌兹别克斯坦在随后的巴黎之夏中表现出色；殿军印尼虽然没拿到奥运资格，但他们靠着一波引人瞩目的归化行动，成为可以向亚洲一流球队叫板的新势力。在这个亚洲足球经历剧变的时代，国足输在了起跑线上，伊万科维奇在没有后顾之忧的情况下强势提拔年轻球员，完成了前任的未竟事业。

伊拉克和乌兹别克U23在奥运会上表现出色，昔日的同级别对手已经甩开了国足。印尼在培养年轻球员方面也是颇有心得，归化帮的到来让他们变得更加强大，国足正在被过去的亚洲三流拉下马。

【青年军仓促上阵，接班之路任重道远】

过去四场比赛，伊万科维奇共使用了24名球员，有2名球员打满全部360分钟的比赛，这其中就有蒋圣龙。谢文能和拜合拉木均有关键进球入账，前者的主力位置已不可动摇，后者也在轮换阵容中站稳了脚跟。伊万科维奇在阿德莱德之战后着重表扬了胡荷韬，这位当年闪耀U20亚洲杯的新星拥有美好的未来。考虑到朱辰杰已是五朝“老将”，张玉宁和高准翼还在当打之年，汪海健和黄政宇感受过了大赛的氛围，国足未来数年的主力框架已经浮出了水面。

当年闪耀迪拜杯，方昊曾被寄予厚望。可惜这位希望之星后续的发展很不顺利，对阵泰国U23时的大四喜竟成为了其职业生涯难以逾越的风景。方昊的遭遇是国内U23球员尴尬处境的一个缩影，武磊在23岁的年龄已加冕本土射手王，杨旭和于汉超成长为了中超名将，郜林、蒿俊闵、赵旭日和黄博文更是未及弱冠便声名鹊起，新一代球员与前辈们的差距可见一斑。

伊万科维奇对国足现阶段的人才储备不满意，换人时犹豫不决。

经过新一轮的洗牌之后，国足的“技术”含量进一步下降，在18强赛舞台上只能靠加强跑动和对抗与强敌周旋。伊万科维奇临场调整时犹犹豫豫，就是对球员们的战术意识和应变能力缺少信心。对于个人技术特点趋于定型的职业球员来说，先天缺失的战术素养可以通过名帅的点拨，留洋以及与高水平外援的合作得到提升。

从沪上双雄和山东泰山在亚冠精英赛中的表现可知，新时代的中超缺乏竞争力，赛程密度和比赛质量根本无法保证，年轻球员们只有走出去才能获得提升。张玉宁离开欧洲多年后依然能够军训荷兰后生，这就是留洋的价值所在。