1月17日，国足跟队记者马德兴发文称，亚洲杯第一轮没有冷门，第一集团球队优势明显，而国足缺乏信心，已成为最弱参赛队之一。
马德兴首先认为，亚洲第一集团的强队实力优势明显：首轮战罢，六个小组的12场比赛中，没有一场是“冷门”，所有强队都像赛前预计的那样，顺利地拿下了比赛。从整个比赛过程来看，像日本队、韩国队等这样的强队明显是“收着”在踢，毕竟这才是第一场比赛，完全没有必要火力全开。即便是像伊朗队、澳大利亚队等更是如此，取胜巴勒斯坦队和印度队的比赛几乎就只是使了一半左右的劲，大局已定之后基本就是在“玩”。
马德兴表示：日本、韩国、伊朗、澳大利亚实力优势明显，不仅是本届杯赛的夺冠大热门，也是基本锁定2026年世界杯的参赛券，而沙特虽然磕磕绊绊，但也有四强争夺的实力，获得世界杯参赛资格也是大概率的，至于剩下的3.5个世界杯席位，就只能是其他亚洲二三流球队之间“混战”了。
此外，马德兴介绍说，卡塔尔、乌兹别克队、阿联酋队、伊拉克队、叙利亚队、约旦队、阿曼队等都是二流球队，这些球队的共同特征就是相互之间的比赛很难说谁一定就铁定把握战胜对手，像乌兹别克队0比0战平叙利亚队，就完全属于正常情况；但在对阵第三、第四档次的队伍时，这些二流球队基本能够做到“赢下该赢的比赛”。
最后，马德兴谈到了对中国男足的看法：中国男足此番是以第二档次队伍参加的分组抽签，但首轮0比0对阵塔吉克队，某种程度上恐怕不能算冷门。尽管对阵塔吉克队未必就是中国队的真实水准，但重压之下的国足再加上没有信心，其实就是本届亚洲杯赛上最弱的队伍之一，与印度队、中国香港队、马来西亚队、印尼队、塔吉克队、吉尔吉斯队、巴勒斯坦队、黎巴嫩队等就是一个水准和级别的队伍，连二流队伍都算不上，即便是在三流队伍中，恐怕也属于偏下的队伍。
正常情况下，中国足球还不至于“沦落”到与这些队伍平起平坐的地步，但客观形势下，中国足球最近几年不仅不像国内球迷所期待的那样出现反弹，实质是在进一步加剧下滑。尽管我们一直始终在回避着，但疫情给中国足球所带来的负面影响正在进一步全面叠现，远离国际赛场、缺乏真正高水平、高质量的比赛，让中国足球在技战术层面与亚洲顶尖队伍之间的差距在进一步加大。所以，面对即将到来的中黎之战，外界似乎很难乐观起来。尽管在24队参赛之后，四个成绩最好的小组第三名也能够晋级淘汰赛，但中国队的形势恐怕很难让人放心。
