2004年湖人在总决赛不敌活塞后，球队迎来关键转折点。
休赛期，湖人管理层在奥尼尔和科比之间选择了更年轻的后者，而这个决定直接导致了球队即战力下滑。禅师菲尔·杰克逊的离开也对湖人造成巨大影响。2004-05赛季，虽然科比场均贡献27.6分5.9篮板6助攻1.3抢断，但湖人仅取得34胜48负的战绩，排名西部第12，错失季后赛。
2005年休赛期，湖人失去了场均15.5分的卡隆·巴特勒、场均13.6分的查基·阿特金斯等关键球员。虽然他们通过选秀得到了“小鲨鱼”拜纳姆，还交易来了夸梅·布朗，签下自由球员斯马什·帕克，但这些补强操作并未能够对湖人战绩产生影响。科比只能依靠自己的表现来带动球队，常规赛开局连续四场得分30+，展现了带领球队重返季后赛的决心。
由于湖人整体实力偏弱，球队在常规赛表现起伏不定。为了帮助球队维持竞争力，科比打出了更为出色的个人表现。在与独行侠的比赛中，科比仅上场33分钟就砍下62分，比对手全队得分还要高。随后，科比在对阵猛龙的比赛中创造了单场81分的神迹，这是NBA历史上单场得分第二高的表现。2006年1月，科比场均轰下43.4分，带领湖人战绩逐渐稳定在西部前八。常规赛末段，他连续得到38分、31分、50分、43分和35分，帮助湖人以一波五连胜结束常规赛，最终以西部第七的战绩重返季后赛。
科比整个赛季场均贡献35.4分5.3篮板4.5助攻1.8抢断，多项数据均创下个人职业生涯新高。这一年，科比展现了21世纪最伟大的得分表演之一，而他之所以打出这样的表现，是因为当时湖人要赢球就只能依赖他。
然而，季后赛首轮湖人便遭遇了实力强大的太阳。虽然太阳二当家小斯因伤赛季报销，但他们仍然凭借纳什的带领打出了53胜29负的战绩，场均得分位居联盟第一，进攻效率位列第二，全队共有6名球员场均得分上双，整体实力极为强大。
首场比赛中，湖人虽然在首节让太阳砍下了39分，但三节过后仅落后1分。然而，决胜时刻太阳再度找回进攻节奏，全队多点开花，而科比被严防死守，全场11投仅3中，湖人最终逆转失败，先丢开门红。然而，输掉首场比赛后，湖人反而如同打通了任督二脉般，在接下来的三场比赛中连续获胜，以3-1的大比分拿到系列赛赛点。
湖人通过防守限制住了太阳的进攻，将他们的得分控制在100分以下。G4的比赛尤为关键，科比在常规时间最后时刻用突破抛投将比赛拖入加时赛，加时赛中他又独得6分，并在球队97-98落后的关键时刻命中绝杀，带领湖人取得胜利。
虽然湖人取得了赛点，但太阳并没有被科比的绝杀击垮，反而在G5重振旗鼓。在太阳全民皆兵的进攻下，湖人早早陷入了困境，比赛进入垃圾时间。纳什、迪奥、马里昂等人均打出高效表现，帮助太阳大胜湖人。尽管科比全场17投10中，砍下29分7篮板5助攻，但仍无法挽救败局。
G6的比赛，太阳继续利用他们高效进攻打穿湖人防线，单场轰下126分。太阳6名球员得分上双，其中4人得分超过20分，纳什更是砍下30分2篮板13助攻。科比虽然在这场比赛中倾尽全力，35次出手命中20球，砍下50分8篮板5助攻3抢断，这是他季后赛生涯唯一一场50+得分的比赛，但即便如此，湖人依旧无力回天，遗憾输掉比赛。
抢七大战，太阳士气高涨，7人得分上双。相比之下，湖人似乎已经接受了被逆转的命运，除科比外，其他球员表现惨淡，全队75次出手仅命中24球。科比依旧拼尽全力，出战43分钟贡献21分6篮板9助攻，但面对太阳的重重防守，他也已无能为力。湖人在抢七中以大比分落败，目送太阳晋级。
这一轮系列赛不仅展现了科比的个人得分能力，也暴露了湖人整体实力的不足。尽管科比用几乎超人般的表现帮助湖人取得了一些胜利，但面对球队整体实力的差距，他终究独木难支。这场系列赛的失利，成为湖人需要补强的信号，也为科比个人传奇生涯增添了一段令人唏嘘的故事。
