国足在36强赛中的所有比赛，可以直接用一波三折、磕磕绊绊来形容；在经历6场比赛的2胜2平2负的战绩后，又凭借着新加坡门将桑尼神勇的发挥以及泰国队的胜负关系，有惊无险勉强搭上了18强赛的末班车。世预赛18强赛则是在北京时间9月5日晚打响，国足首战客场对阵日本队，上半场国足便连丢2球，下半场更是再丢5球，一场0:7创造了又一项不光彩的纪录。
相比较之下，作为亚洲第一的日本队在36强赛中的表现则十分亮眼，他们拿下全胜战绩；且阵容相比两年前的12强赛实力有增无减，在此次公布的大名单中，效力海外联赛的球员高达20人。本场比赛伊万诺维奇延续菱形中场站位，谢文能、李源一、蒋圣龙和徐皓阳搭档；杨泽翔、蒋光太、朱辰杰、刘洋携手后防线；王大雷把守球门，武磊、张玉宁双前锋。
考虑到双方的实力差距，开场后没有意外是日本队控制主动权，第11分钟，堂安律右路持球摆脱传中，远藤航头球攻门被王大雷扑出；而后久保健英开出角球，国足防守出现问题，远藤航挡拆后轻松起跳甩头破门，1:0！最近6场比赛，国足是场场丢球；上一次未丢球还是年初的亚洲杯对阵黎巴嫩的0:0！
第13分钟，久保健英突破传中，堂安律中路包抄头球，王大雷做出精彩扑救；第32分钟，上田绮世游弋到边路接球传中，久保建英、堂安律门前形成2个抢点位置，王大雷在门线前将球惊险控制住；3分钟后，南野拓实禁区线接球转身抽射打在了边网上。第42分钟，三笘薫个人能力突破下底横传，守田英正抢点同样击中边网。
在日本队的强势进攻下，国足后防线风声鹤唳；果不其然半场结束前，堂安律右路肋部观察后传中，国足再次盯人失误，后门柱的三笘薫轻松头球入网再下一城，2:0！半场下来，国足不仅射门次数1-9落后，控球率也只有26%；完全就是处于下风。
下半场国足的表现并没有改善，第52分钟，南野拓实与守田英正在左路的配合一下便撕开国足防线，南野拓实突入禁区小角度兜射再进一球，3:0！第58分钟，南野拓实转身抹过防守，并在3人形成包夹前，禁区线推射上演梅开二度，4:0！不到一个小时，国足已经是0:4落后。随后伊万诺维奇换上了阿兰、拜合拉木和费南多。
正所谓运气，喝水都塞牙；第77分钟，替补出场的伊东纯也内切低射，刚好蒋光太挡在了射门路线上，皮球发生折射入网，5:0！第87分钟，伊东纯也再次做出贡献，他的右路起球送到门前，前田大然包抄头球入网，6:0！终场结束前，久保健英将比分定格在了7:0！
最终0：7成为全场比赛的结果；全场下来国足只有1次射门，更是毫无还手之力。同时国足遭遇了对日本队的最大失利，上一次输给日本5球以上还是107年前的1917年！更加糟糕的是，同组的巴林还爆冷击败了澳大利亚，这愈发增加国足的出线可能性。
