“林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光......”

自从现代足球在1873年被引入梅州五华后，岭南客家人的聚居地开始发出新的光芒。李惠堂、曾雪麟、池明华、谢育新、李健华，这里涌现出的足球人才多不胜数，但梅州足球一直以来不卑不亢，遵循着自己的发展节奏，这里就像中国足球的“桃花源”。

2012年，梅州地区出现了两支稍具规模的足球俱乐部，“梅州客家”以及“梅县客家”（梅县客家后来更名为梅县铁汉、广东华南虎）。梅州客家队在2015赛季中乙决赛的点球大战中，以8比7击败大连超越队，夺得当时梅州足球历史上最高级别的联赛冠军。

当时的中乙还属于“业余”联赛（2022赛季职业化），而且在距离五华县300多公里外的广州，第二座亚冠冠军奖杯的光芒吸引着全国球迷的目光，一个中乙冠军似乎没有泛起什么涟漪。梅州当时对职业足球还是有些准备不足，由于五华县体育场的硬件设施不达标，梅州客家队的中甲资格差点被剥夺，相关部门只能马上根据要求进行整改。

2016-2018赛季，梅州客家队在中甲联赛中保持稳定向上的表现，虽然最终排名仅在联赛中游，但俱乐部良好的运营状态，以及引援的独具慧眼，受到外界的广泛认可。在2018年中国足球甲级联赛颁奖典礼上，梅州客家俱乐部收获“优秀经理人”、“最佳射手”、“最佳新秀”三项大奖。次年7月，当时的深圳足球俱乐部支付了410万欧元的转会费，将梅州队内头号射手约翰·马里收入囊中，梅州客家俱乐部首次在转会市场中实现巨额盈利。要知道，仅一年半以前，梅州客家在引进马里的时候仅花了60万欧元。

2019年1月1日，新交付使用的五华惠堂体育场成为梅州客家的新主场。同年7月，梅州客家足球俱乐部董事长魏晋平提出三年冲超目标。2020年，广东华南虎俱乐部宣布解散，梅州客家队成了梅州职业足球的“独苗”。万众期待之下，他们终于在2021赛季最后一轮凭借桂宏的一脚“天外飞仙”，获得2022赛季的中超资格，成为中国足球历史上首支县级城市诞生的顶级联赛球队。原本在次级联赛“怡然自乐”的梅州客家，就这样闯进中国足球的时代洪流。

客家队在2022赛季引进了武卡诺维奇、杜加利奇、科索维奇和罗德里格四名有实力的外援，尹鸿博和杨意林等有国字号履历的球员也悉数加盟。当季球队获得联赛第9名，流畅的地面配合和技战术打法惊艳整个联盟。

通过承办中甲中超赛会制赛事，梅州客家俱乐部在节省作客成本的同时，在2019-2022赛季获得一笔不菲的收入，加上梅州市政府的支持，俱乐部一直维持着良好的运营状态。在那个动荡的赛季，只有梅州客家队球员敢公开表示球队没有欠薪。然而随着联赛赛制恢复正常，中国足球大环境对他们的影响逐渐显现。

2023赛季，梅州客家俱乐部积极寻求股改，但球队一直没有找到一个拥有足够经济体量的企业可以负担这支中超球队的日常支出。客家一线队曾在2023年寻求搬迁以获得新的资源，但碍于当时中国足协政策和各方面因素的制肘，最终没能成行。在这段拉扯的过程中，球队的投入逐步收紧，球员被迫降薪，战斗力开始下滑。

2024赛季准备期，俱乐部的决策成为了压垮骆驼的最后一根稻草。在缺乏外部支持的情况下，球队选择不再与功勋教头米兰续约，而是找来年轻的西班牙人巴勃罗，并放弃了科特尼特、杜加利奇、杨意林等有实力的球员。虽然以客家队为班底组成的广东代表队在年初复办的省港杯上勇夺冠军，但却没有给他们带来好运，客家队开季6轮不胜，上半赛季仅取得两场胜利。长期不胜消磨着球员们的意志，更衣室逐渐出现不和谐的声音。

“当我回来的时候，俱乐部情况比我想象的更糟糕。球员们士气低落，对俱乐部不满，甚至有人对此感到愤怒。”这是回来“救火”的米兰教练亲身感受到的情况。此外随着年龄的增长，球队部分主力内援出现状态下滑的情况，在没有足够年轻球员接班的情况下，客家队成为2024赛季进球数最少和失球数最多的球队之一。

在倒数第二轮联赛主场1比0击败武汉三镇队后，梅州客家队终于暂时逃离了降级区，但大部分球员并不像进球的罗德里戈那样兴奋，他们的脸上反而有种挥之不去的惆怅，也许他们认为就算球队勉强保级，也无法改变俱乐部目前的生存环境。

老队长史亮在赛后混合采访区与我台体育频道记者告别，无论保级与否，赛季结束后他都将离开自己的家乡球队。

三年中超，成为了梅州足球的一场梦。

从9年前的五华县体育场到近两年的股改失败，这里似乎还未充分做好迎接一支顶级职业球队的准备。然而这并不代表梅州足球的光辉就此褪去，这里的人对足球一直抱有最大的热情，当时机成熟，“世外桃源”的光芒将再次翻山越岭。