北京时间9月5日晚，世预赛亚洲区18强赛C组第一轮，由日本男足主场对阵中国男足。日本占据绝对上风，开场12分钟依靠远藤航头球先下一城，随后三笘薰同样头球破门扩大比分，国足这边只有张玉宁一次射门没有打正，场面十分被动。上半场结束，国足暂时0-2落后日本。
36强赛阶段，国足依靠胜负关系惊险力压泰国小组第二晋级，随后18强赛分组抽签，却是抽到了下下签，跟日本、澳大利亚、沙特、巴林、印度尼西亚同在C组，就连竞争小组第四也是难度不小。
现在18强赛首轮客场挑战日本，国足遇到了同组的最强对手，目标就是力争拿分。据统计，两队过往正式比赛交手23次，国足取得6胜6平11负，不过已经连续26年不胜日本，包括上届12强赛主客场被双杀。
这场比赛，国足主帅伊万科维奇在首发上排出532阵型，武磊、张玉宁组成双前锋，徐皓阳、谢文能、李源一坐镇三中场。
开场前10分钟，日本还在寻找比赛状态，国足防线的压力相对较小，随后日本开始发力。
第11分钟，久保建英突破后完成传中，堂安律门前头球攻门，皮球被王大雷直接扑出，国足逃过一劫。
第12分钟，日本开出角球，远藤航跑出空位轻松头球顶进，帮助日本1-0领先。
这次丢球，国足的防守问题很大，一对一防守没能做到，竟然给了远藤航周围2米之内没有任何干扰的机会头球攻门，很快国足没有吸取这次丢球的教训。
第19分钟，三笘薰完成边路传中，南野拓实头球顶高，国足又一次给了对手无人盯防的头球攻门机会，防守形同虚设。
数据统计，国足前20分钟没有形成射门机会，控球率不足30%，就连攻入日本禁区内的次数为零，很难组织进攻，只能被动防守，直到第22分钟时，张玉宁停球之后射门打飞，完成了国足开场以来的首次射门。
第33分钟，上田绮世传中造成国足门前的一片混乱，王大雷将门线上将球抱住，VAR介入检查示意没有越过门线，随后亚足联官网的本场实时播报显示是守田英正手球在先。
第45+2分钟，堂安律前场起传中球，三笘薰禁区内头球顶入了球门右侧，门将王大雷没有办法，日本2-0扩大比分。
上半场结束，国足暂时0-2落后日本，控球率只有25%，只有1次射门没有打正，武磊、张玉宁领衔的锋线没有任何机会，日本9次射门4次打正，创造2次得分机会错失1次，险些提前结束比赛悬念。
国足首发：14-王大雷、2-蒋光太、5-朱辰杰、15-杨泽翔、16-蒋圣龙、19-刘洋、10-徐皓阳、20-谢文能、21-李源一、7-武磊、9-张玉宁
国足替补：1-颜骏凌、12-刘殿座、3-高准翼、4-李磊、6-王上源、8-魏震、11-林良铭、13-汪海健、17-费南多、18-韩鹏飞、22-阿兰、23-拜合拉木
