根据中国足协的最新消息，国际足联2026世界杯亚洲区预选赛第三阶段（18强赛）中国队与沙特队的比赛将于9月10日晚8时在大连梭鱼湾足球场开打。这是中国队在18强赛阶段的首个主场比赛，也是争取晋级2026年世界杯决赛圈的关键一役。尽管身在“死亡之组”，但众多球迷仍在期待国足能否制造惊喜，赢得主场开门红？
18强赛国足共有5个主场，足协经过反复考量后，最终选择了交通和气候都相对适宜的大连作为首个主场。根据赛程，国足9月份将在18强赛分别对阵日本和沙特，其中对日本是客场作战，对沙特是主场作战。国足18强赛首轮客场对阵日本，9月5日晚在埼玉2002球场举行，该球场可容纳63700人。
国足18强赛主场的竞争相当激烈，多地都希望承办首场比赛。而选定大连梭鱼湾球场是基于多种因素的考虑，包括国家队旅行的便利性、气候条件和球迷观赛的需要。在7月13日晚中甲联赛第17轮的一场焦点战中，大连英博队在梭鱼湾球场2比0完胜苏州东吴队。当场比赛，有超过5.5万名观众涌入球场。事实证明，梭鱼湾球场有能力以爆满的人气助力国足，现场震撼的场面。要知道，这仅仅是一场中甲的比赛而已。
最近几天，国足主帅伊万科维奇对大连赛区进行了实地考察，19日中午才离开。与此前考察36强赛中泰比赛地沈阳赛区一样，伊万此次的目标覆盖了大连赛区比赛场地、训练场地、球队驻地酒店、交通条件等方方面面。结果也令他相当满意，“大连赛区场馆容量、草皮质量、训练场地及酒店的安排，都非常好。我认为，这里的办赛条件超级棒。”
回顾上届世预赛，国足与实力强劲的沙特队就同分在一组。首回合较量，国足以2比3遗憾告负，但归化前锋洛国富的精彩进球仍令人难忘。次回合对决，国足与沙特队战成1比1平。当然，国足与沙特最让人记忆犹新的交锋，当属2015年亚洲杯。两队在小组赛首战中狭路相逢，整场比赛国足处于下风，但门将王大雷神勇扑出对方点球，而于海则贡献了一粒精彩的直接任意球破门，最终以1比0取胜。
从最近的这三次交手来看，国足还是有能力与沙特队掰一掰手腕，并不怵对手，何况又是在主场作战，肯定要占据一些优势。相比同组中的日本队、澳大利亚队，国足在沙特队身上争取拿分的希望更大。
为了让国足更好地备战，中国足协还特地调整了中超赛程。原定于8月24日到25日进行的第24轮比赛提前到7月20日至22日进行，这也意味着8月下旬中超将迎来为期约1个月的间歇期，国足将利用这段时间全力准备9月初与日本队、沙特队的18强赛。据悉，国足将在8月18日正式集结，为世界杯梦想做最后的放手一搏。
撰文：新民晚报记者 关尹
图片：新华社、新民晚报记者 李铭珅 摄
编辑：陆玮鑫
