随着伊朗名宿马达维基亚在第五档球队中先后抽出吉尔吉斯斯坦和巴勒斯坦，中国队自动落位到十八强赛C组。2026年美加墨世界杯亚洲区预赛十八强赛分组抽签6月27日下午在马来西亚首都吉隆坡举行。中国队最终与日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林和印度尼西亚分在同组。
对于中国男足而言，这显然不是一支好签。日本、澳大利亚、沙特为第一档、第二档和第三档球队中世界排名最高的球队，分居第17位、第23位和第56位。巴林队的世界排名（第81位）与中国队（第88位）相当，而印度尼西亚虽然仅排名第134位，但由于近期引进大量归化球员，整体实力明显上升。不过作为第五档球队，对中国队已不存在上签下签之说，尽力打好每一场比赛是唯一的目标。
其他两组的分组形势为A组：伊朗（20）、卡塔尔（35）、乌兹别克斯坦（62）、阿联酋（69）、吉尔吉斯斯坦（101）、朝鲜（110）；B组：韩国（22）、伊拉克（55）、约旦（68）、阿曼（76）、巴勒斯坦（95）、科威特（137）。
根据赛程，中国队的比赛依次为今年9月5日对日本（客场）、9月10日对沙特（主场）、10月10日对澳大利亚（客场）、10月15日对印尼（主场）、11月14日对巴林（客场）、11月19日对日本（主场）、明年3月20日对沙特（客场）、3月25日对澳大利亚（主场）、6月5日对印尼（客场）、6月10日对巴林（主场）。
亚洲区十八强赛每个小组的前两名将直接晋级世界杯决赛圈，各组第三名和第四名将进入下一阶段的六强赛。六强赛分为两组，每组三队，采取赛会制单循环，将在明年10月举行。六强赛两个小组第一晋级世界杯决赛圈，两个小组第二将进行主客场制两回合比赛，胜者进入洲际附加赛。洲际附加赛的参加队为一支亚洲代表队、一支非洲代表队、一支南美洲代表队、一支大洋洲代表队和两支中北美及加勒比代表队，六队将争夺最后两张美加墨世界杯入场券，比赛将于明年11月举行。
作者：沈雷
文：本报记者/沈雷 图：视觉中国 编辑：吴雨伦 责任编辑：谷苗
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