在NBA的球迷之间，曾经流传过这么一句话：“有乔选乔，无乔选鲨”。意思是，如果在一位NBA球队经理面前，有乔丹可以选择，肯定就选乔丹加入球队；在没有乔丹的情况下就选择大鲨鱼奥尼尔。因为从上帝视角来看，乔丹意味着胜利，而奥尼尔意味着总冠军。

1992年，当奥尼尔决定参加选秀时，NBA所有的球队都做了一件印有奥尼尔名字的球衣，盼望拿到状元签后使劲显摆，大家都知道，这个大家伙50年难遇，从未有过如此历史级别天赋的大学生：裸足身高213公分、体重125公斤、臂展231公分，站立摸高287公分，助跑弹跳91公分，助跑摸高是创纪录的378公分！起跳轻松平筐，力量足以扣碎篮架，冲刺能跑过后卫，还能做后卫的变向过人动作。

选秀大会上的奥尼尔

幽默诙谐的风格也是他受欢迎的原因之一

那一年的NBA选秀大会，建队仅4个赛季的魔术以9%的概率抽到状元签，毫不犹豫地选择了奥尼尔。奥尼尔在那个赛季被评为年度最佳新秀，他带领球队取得了当时最好的41胜41负的战绩（上个赛季魔术仅21胜）。三个赛季后，当他离开时，他已经带领魔术队打进了NBA总决赛，并创下了单赛季60场胜利的魔术队史纪录，而这个纪录至今还没被打破。

魔术时期的奥尼尔

留给球迷的最深印象

大概都是扣塌篮架的这一幕

奥尼尔在很多方面都是奥兰多的第一人——第一个状元秀；第一个身着魔术队队服入选全明星队的球员；第一个最佳新秀；第一个入选NBA最佳阵容。

当然，他也是第一位离开魔术的超级巨星。

当时，奥尼尔的4年新秀合同期满，他想要7年过亿合同，毕竟朱万·霍华德都拿了7年1.05亿。但不知道魔术高层是怎么想的，他们明确想以乔丹接班人便士哈达威作为建队核心，据当时的媒体报道，魔术的第一份报价大约只有4年5400万，即使后来提价也只肯给到奥尼尔一份4年8000万的合同，但是鲨鱼仍对合同年限不满意，最关键的是，魔术的第一份报价已经让奥尼尔感到自己被轻视了，最终双方谈崩。《奥兰多哨兵报》还在当年做了一个民意调查，询问市民“奥尼尔是否值7年1.15亿”？最终，该调查有4668人，也就是91.3%的人认为不值得。

于是，当奥尼尔在魔术完全没有得到应有的尊重后，他欣然接受了湖人7年1.2亿美元的大合同。鲨鱼西游后的故事自不必多说，乔丹之后唯一一个三连FMVP获得者。

或许奥尼尔从未想过魔术队会将他的球衣举到球馆上空，毕竟双方之间的分手并不是那么的和谐。但魔术队建队35周年之际，隆重退役了奥尼尔的32号球衣——这是他在这个球队的又一个第一。而即使在当晚，魔术队输给了雷霆，大多数球迷仍然留下来参加赛后仪式。

奥尼尔也成为继威尔特·张伯伦、皮特·马拉维奇和比尔·拉塞尔之后，第4位在三支球队退役球衣的球员。

退役仪式后，奥尼尔接受了媒体采访：“在篮球领域，我希望我被人们记着，我是有史以来最具统治力的球员之一，而在现实生活中，我希望人们记住‘他是一个好人’。他做到了什么、他拥有什么，这些都不重要，他就是个很棒的人！”