在营养学界，“空热量”是个颇为严厉的指控，这种食物一般没啥营养，仅剩的一点营养物质全淹没在糖分和热量的包围圈中，被知名医生点名过的稀饭、比糖水还要糖水的冰红茶，以及2024年之前的科林-塞克斯顿都属于这一类。就像空热量食物只能填充饥饿和血糖一样，塞克斯顿这些年的名声始终没好过，一个只会填充数据的得分手，无法带队赢球的进攻型后卫，这种看法是如此普遍，甚至连塞克斯顿自己的教练——爵士主帅威尔-哈迪也一度这么认为。“这种印象有点渗透到我大脑里了，就像带某个女生去约会，你却先给她前任打电话一样，你都不知道自己为什么要这么做。”哈迪的奇妙比喻颇具经验主义气息，仿佛这两件事他都做过一样。很快——其实也没那么快——哈迪就发现塞克斯顿没有这么简单，在塞克斯顿回到首发的一个半月里，爵士17胜9负，而在他蹲替补的日子里，爵士7胜16负。在哈迪茅塞顿开之前，塞克斯顿还是在替补席熬了六十多场比赛，直到爵士被多米诺骨牌一般的伤病和手足无措的进攻折腾得进退失据，直到管理层不满意球队最高薪约翰-柯林斯在攻防两端的表现，直到克拉克森因伤缺席对尼克斯的比赛，塞克斯顿才有了出头之日。他狠狠把握住了这次机会，在30分钟内18投10中，砍下全队最高的26分，送出7助攻的同时只有2次失误，和以往低助攻高失误的自己迥然相异。最后一节，他和霍顿-塔克合砍20分，爵士以4分之差险胜对手。然而，就在他首发赢球的第二天，《盐湖城论坛报》的记者就爆料：爵士考虑交易克拉克森、塞克斯顿、霍顿-塔克和奥利尼克等球员，以寻找一个组织者或防守面积更大的球员。我们无从得知爵士管理层的想法，好在塞克斯顿依旧职业，毕竟3打5的比赛他都经历过——那场球裁判一口气驱逐了7名阿拉巴马球员，最后场上只剩下3个能打球的人，而比赛还在继续，艾弗里-约翰逊教练索性破罐子破摔：“反正你已经很擅长一对三了，一打二更是不在话下，那就让剩下的人2对2吧，你去打三个。”这当然是个不可能完成的任务，但塞克斯顿毫不犹豫，所以这次他也没有摆烂。首发位置就像一管肾上腺素，打得塞克斯顿嗷嗷直叫，场均得分从17分上升到22.7分，三分准心也从37%跃升至42%，真实命中率跃升到63%，创造了生涯新纪录。除了基础数据的飞跃，塞克斯顿还屡次充当关键先生。在战胜雄鹿的比赛中，塞克斯顿18分钟砍下19分，两天后的丹佛，他又在20分钟内砍下22分，面对步行者，他在24分钟内砍下30分......独行侠、76人、雄鹿、甚至是全员出战的掘金，面对这些季后赛圈的强敌，塞克斯顿毫不手软。哈迪和爵士也没想过，这支最高薪是约翰-柯林斯和乔丹-克拉克森的重建队伍竟能战胜这些强敌，甚至取得了两年来的首个六连胜。更可观的是，在过去15场比赛中，爵士的防守效率高居联盟前十，这显然不是“空热量球员”能贡献的数字。“我会提前多学习一些战术，看球队和对手的录像，更多地去理解比赛，我只想准备得更充分，变得更好。当你准备得越多，你打得就越好。”塞克斯顿的确是一名职业球员，深知磨刀不误砍柴工、台下十年功的道理。他从小就是训练馆耗子，他父亲甚至经常拿走他的车钥匙，以免他去健身房练过了头。在高中时期，塞克斯顿早上六点就起床训练，在备战美国U17男篮选拔赛时，他甚至在炎炎午后戴着口罩练习冲刺，直到自己全身发冷瘫倒在地。塞克斯顿的高中教练感慨道：“他是我在所有运动中见过的最努力的人，他的职业素养简直高到不真实。”他的大学教练“小将军”约翰逊也体会到了这一点，塞克斯顿会练到凌晨三点，直到球场保安给约翰逊打电话，这个时候，塞克斯顿就会放下篮球，掏出手机写作业，在沉迷篮球期间，他还抽空考出了4.0的GPA。直到他进入NBA，这一习惯仍然保留了下来。经过了第一年43%命中率场均17分3助攻2.3失误的高产低效，塞克斯顿痛定思痛，在休赛期看完了所有82场的录像复盘——两遍，他记录了自己需要改进的地方，研究所有的失误和糟糕选择，然后在克利夫兰的训练场重温“从早练到晚”的简单生活。“也许我错过了一个简单的抛投，那我就会加练一百个抛投，确保一切都完美无缺，所有需要纠正的事情都在当场被纠正。”塞克斯顿的完美主义很快有了回报，第二年，他的命中率就上升到47%，真实命中率也从堪比毒瘤的52%升至56%的合格水准。到第三年，塞克斯顿更是打出了堪比迈卡威单挑热火三巨头的生涯之战——面对完全体的篮网三巨头，塞克斯顿29中16，砍下全场最高的42分，不仅颜射欧文将比赛拖入双加时，还在第二个加时彻底疯狂，无视欧文、杜兰特和杰夫-格林的轮番防守，轰进4记干拔三分，短短5分钟独得15分，带领没有半点星味的骑士击退合砍96分的篮网三巨头。但现实始终残酷，骑士不愿满足塞克斯顿4年1亿美元的续约条件，没过多久塞克斯顿又遭遇半月板撕裂赛季报销。在选中莫布里和加兰后，骑士用塞克斯顿换来身体条件更好、更会与内线双塔打配合的多诺万-米切尔。而爵士这边，他们一边沉迷于三高阵容的出其不意和马尔卡宁的内外兼修，一边又把场均7助攻的内线喂饼专家迈克-康利卖给森林狼，留下了挡拆得分率0.8的霍顿-塔克、真实命中率52%的克拉克森，以及重点培养对象——命中率37%的基杨-乔治。没有能策动挡拆的靠谱后卫，所谓的三高阵容就无从发挥，哈迪只能眼睁睁看着大个子们茫然地跑来跑去，一个挡切换不出半个空位和错位机会，然后由塔克甩出一记离谱的传球草草收场。塞克斯顿进入首发后，爵士的大个子们再也不用担心进攻无序、徒劳折返跑了，无数场录像和练习的沉淀，让塞克斯顿不用预先输入进攻指令，而是自然地梳理进攻，做出选择。有他挡拆突分，马尔卡宁、柯林斯和奥利尼克也能获得更大的空位机会。这种挡拆后的击地顺下，是除了持球攻坚之外，爵士最需要塞克斯顿做的事情。本赛季至今，塞克斯顿的场均净胜分高达7.4，在常规轮换中仅次于锋线大腿马尔卡宁。甚至连这种内线递手的精细活，塞克斯顿也能信手拈来。
有了塞克斯顿的精准发牌，爵士也终于能发挥内线的身材优势。自古以来，内线优势就离不开后场发挥，姚明的后卫搭档被吐槽了一年又一年，强如约基奇也需要穆雷解放双手，更不用说亚历山大对切特的加成了，哪怕是“30%时间在打一号位”的文班亚马，有没有琼斯在身边都完全是两股画风，更遑论以内线优势著称的爵士。只要让真正有资格打控卫的塞克斯顿出现在正确的位置上，他就能还给教练一片不再压抑的蓝天。威尔-哈迪终于喘过了一口气，在上赛季战绩一泻千里的时候，他还会朝塞克斯顿大喊大叫，不过塞克斯顿有PUA自己的小技巧：“教练对你大喊大叫，说明他想要你做到最好，一旦他不吼你了，那你就该担心了。”塞克斯顿的漂流还没结束，就在他们打回附加赛圈的时候，雅虎记者再次爆料：爵士愿意送走克拉克森、塞克斯顿和霍顿-塔克，他们认为乔治才是控卫位置的未来。但这又如何呢？流言如风般在大雪山上吹拂，在卷铺盖走人之前，塞克斯顿依然会客串爵士的后场答案，他的电脑里依旧收藏着过往每场球的录像和笔记，他的时间表依然被无休止的训练和复盘填满，他的数据栏依然肉眼可见地扎实高效，他依然会准时出现在爵士后场，策动每一个挡拆，出手每一次投篮。“我只专注于自己的比赛，专注和信心就是一切，现在，我又全神贯注地回来了。”
