2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛的分组尘埃落定，中国男足不出意外，不出意料地再一次被分进死亡小组中，连续两届世预赛和亚洲第一的日本，澳大利亚以及沙特同分在一个小组中，此外还有巴林以及印尼，中国男足冲击世界杯的梦想又一次启航，有的球迷悲观地认为中国男足进入死亡小组，出线已经不可能实现了，但也有的球迷则是乐观地以为，中国男足虽然无法直接获得晋级权，但争夺前四进入附加赛的机会还是很大的。
首先面对种子球队日本，中国男足已经26年不胜，上一次能够战胜日本要追溯到1998年，面对目前亚洲最强球队，男足已经不能与日本相提并论了，不过球迷对主教练伊万科维奇抱有幻想，主要是因为，上届世预赛中，伊万科维奇带领阿曼队曾经在客场爆冷击败日本，所以球迷就认为，伊万科维奇有可能再次带领国足创造奇迹。
中国队想要在日本队身上抢分，难度太大，但面对第二档球队澳大利亚，中国男足还是想要冲击一下，上届世预赛中，国足两回合面对澳大利亚的战绩是1平1负，抢到1分。澳大利亚现世界排名第23，亚洲排名第4。面对抽签分组的结果，澳大利亚主帅阿诺德直言，对阵中国队，必须全取6分，球队要从上届面对国足丢分中汲取教训。
放眼亚洲足坛，除了日本，韩国和伊朗三支超一流强队之外，澳大利亚是亚洲排名第4位的一流球队，虽然澳大利亚的竞争力不如之前，并且球队进行新老交替，但其实力仍是国足不以比拟的，想要从澳大利亚身上抢分，难度相当大。
从国足与澳大利亚的历史交锋来看，两队7次交锋中，国足的成绩是2胜2平3负，但从交锋战绩来看，国足好像并不落下风，然而国足已经11年不胜澳大利亚了，最近一次能够战胜澳大利亚要追溯到2013年的东亚杯中，当时国足4-3险胜澳大利亚，而在2008年世预赛中，国足还曾经1-0击败过澳大利亚。
18强赛的10轮比赛中，国足要分别对待，面对第六档球队印尼和第四档球队巴林，这两支球队与国足的实力相差不多，中国队必须想尽办法在巴林和印尼两队身上抢够12分，这样一来就会奠定前四的坚实基础，然后再想办法从前三档球队身上抢分，保四争三甚至争二，这是中国男足的终极目标。
世预赛首场比赛将在9月5日进行，国足前两轮就遭遇强敌，首战日本，次战沙特，然后是在10月份对阵澳大利亚，国足极有可能在前三轮就遭遇连败，但即便是三连败开局，国足也不能过分悲观，要想办法在巴林和印尼两队身上赚取信心和积分，这样才不会在世预赛中一泻千里。届时央视的CCTV5体育频道将会直播国足所有的世预赛，期待国足能够在18强赛中有好的结果。
