北京时间6月12日凌晨，主场作战的沙特队在36强赛G组末轮角逐中爆冷，以1比2不敌亚洲杯亚军约旦队，从而将榜首位置让给对方。沙特队的国际排名也将因此由亚洲第6位跌至第7位，从而不得不以第3档球队身份参加18强赛，36强赛F组榜首球队伊拉克队将因升至亚洲第6位而跻身第2档。不过，一系列变化对于中国队在18强赛的竞争形势并不会产生过多影响。在18强全部产生后，中国队在下阶段世预赛各轮次的日程安排也已正式敲定。作为第5档球队，中国队将在9月5日进行的18强赛首轮角逐中客战一支第1档球队。

按照计划，亚足联将于6月27日在位于马来西亚吉隆坡的总部举行2026年世预赛亚洲区第3阶段，暨18强赛分组抽签仪式。按照规则，亚足联将根据国际足联于6月20日公布的最新一期会员协会男足代表队（男足国家队）国际排名，为18强分档。在36强赛偃旗息鼓后，日本队、伊朗队、韩国队将作为亚洲（亚足联）前3位球队（种子队）落入第1档。正常来说，此前分别排在亚洲第4至6位的澳大利亚队、卡塔尔队、沙特队将进入18强赛第2档。然而在36强赛末轮角逐中，沙特队爆冷，在主场以1比2不敌约旦队，从而将G组榜首位置拱手让给对手。其国际排名积分也被减掉14.55分，至1431.30分。

而同轮，F组伊拉克队在主场以3比1取胜越南队。其国际排名积分增加了6.90分，至1433.08分。这意味着伊拉克队将在最新一期国际排名榜上反超沙特队，升至亚洲第6位，从而跻身18强赛第2档阵营。沙特队则降至亚洲第7位，从而将落入18强赛第3档阵营。当然，18强赛部分球队档位的变化，对中国队接下来竞争的影响总体不大。中国队在6月进行的36强赛最后两轮比赛中相继战平泰国队、不敌韩国队，国际排名积分有所减少，但其亚洲第13位的排名仍保持不变，因此球队仍将以第5档球队身份参加18强赛分组抽签。

随着36强赛偃旗息鼓，18强赛各队各轮次日程安排也正式敲定。本阶段主客场赛事共计进行10轮。中国队将于9月5日在客场与第1档球队进行首轮角逐，这意味着中国队仍有可能与韩国队再次相遇。中国队18强赛最后一轮，也就是第10轮比赛将于明年6月10日进行，届时球队将与第4档球队之一进行交手。

国足18强赛各轮具体日程安排如下：

第一轮 2024.09.05 1档球队vs中国队

第二轮 2024.09.10 中国队vs3档球队

第三轮 2024.10.10 2档球队vs中国队

第四轮 2024.10.15 中国队vs6档球队

第五轮 2024.11.14 4档球队vs中国队

第六轮 2024.11.19 中国队vs1档球队

第七轮 2025.03.20 3档球队vs中国队

第八轮 2025.03.25 中国队vs2档球队

第九轮 2025.06.05 6档球队vs中国队

第十轮 2025.06.10 中国队vs4档球队

文/北京青年报记者 肖赧