当约基奇和恩比德的MVP之争进入了高潮阶段，排名MVP榜第三、不争不抢的字母哥正在不声不响地和他的雄鹿队打出全联盟唯一超过70%胜率的战绩。
毫无疑问，雄鹿是本赛季NBA最稳定、问题最少的球队。MVP候选人字母哥、即将生涯第5次入选赛季最佳防阵的霍勒迪、有望拿下DPOY的洛佩兹保证了这支球队超高的下限。
而在未来三个月时间里，决定雄鹿今年上限的，或许是辣个男人。
去年4月MCL扭伤、休赛期的手腕手术以及12月中旬的膝盖受伤，让31岁的米德尔顿远离了主流视野。赛季至今他只出战了雄鹿75场比赛里的30场，平均每场比赛出场不到25分钟的时间，15.5分4.4篮板5助攻，投篮和三分命中率都是新秀年以来的最低。
虽然米德尔顿的状态还没有完全恢复，看起来效率也并不是很高，但雄鹿却在他复出之后火力全开，自1月23日起，29场比赛，赢下了25场。在那一天之前，他们的进攻效率是联盟第23，之后是联盟第5。
在连续打了14场替补之后，米德尔顿在三月份重新回到了雄鹿的首发阵容当中，他在这个月的出场时间被拉到了31.1分钟，比之前多了十分钟往上。轮换结构的变化导致雄鹿需要经历新的“磨合期”，那29场比赛里仅有的4场失利，也正是来自这段时间。
当然，这并不是说明让米德尔顿打首发之后雄鹿就变差了，而是说明他们真的需要米德尔顿，所以才会选择重新磨合。毕竟想要成功，就要具备化解痛苦的能力。
米德尔顿的存在，能够解决雄鹿很多问题。他的身材和技能包，恰好能给雄鹿打上最后一块补丁。他是球队在高端局中最值得信赖的持球手和接锅点，也是雄鹿唯一能在中距离蹭吃蹭喝的王者；在他回归之后，雄鹿球迷也不必再担心在字母哥和大洛同时不在场的时间里被布登的三后卫阵容喂屎。
去年季后赛，没有了全队最好的错位惩罚者的雄鹿，在疯狂的单打中，打出了16支球队中最低的单打效率。面对凯尔特人的那个系列赛，在对手的无限换防体系的笼罩之下，字母哥和霍勒迪无比想念辣个男人。
如果米德尔顿没有受伤的话，雄鹿还会倒在第二轮的抢七吗？至少，塔图姆和杰伦-布朗应该不会像对着格雷森-阿伦和帕特-康诺顿疯狂输出那么肆无忌惮了吧。
本赛季，在补强了英格尔斯、克劳德之后，雄鹿的侧翼尺寸和投射能力都得到了提升，米德尔顿也可以更安心地去扮演战术发起者和挡拆组织者的角色，他仍是雄鹿的二号挡拆发起点，仅次于后场持球最多的霍勒迪。
当米德尔顿和字母哥、大洛打挡拆的时候，对手是去提防米德尔顿的干拔，还是字母哥的顺下，亦或是大洛的外弹三分？这是一个相当令人头疼的问题。这三位同时出场的情况下，雄鹿的百回合得分可以达到128。
即使是没有恢复全部功力的米德尔顿，在挡拆进攻中也依然保持着高水准的得分输出以及稳定的传球决策力。伤病让他没有恢复的是身体的状态，但他的头脑依旧清醒，依旧能够按照自己的节奏让比赛变得简单。
三月初对魔术的那场比赛，字母哥和霍勒迪都没打，米德尔顿和大洛带着一众射手轰下134分，米德尔顿用9次投篮得到24分，送出11次助攻。赛后，作为对手的科尔-安东尼说：“我们根本防不住他们。”
雄鹿球迷们从这场比赛中看到了希望——或许，距离巅峰米神回归已经不远了？
然而，4天后，当米德尔顿面对勇士出场接近34分钟得到了全队最高的19分时，他却在决胜的加时赛中被布登霍尔泽换下了场。后者这么做的原因是出于对米德尔顿的保护，“我们要尽力让他保持健康，加时赛的时候他不能再打了。”
这就是雄鹿对待米德尔顿的谨慎态度，本赛季他没有打过任何一场背靠背的比赛，单场比赛的出场时间也从未超过34分钟，相信这样的举措会一直延续到本赛季结束，季后赛的关键战之前。
尽管雄鹿在米德尔顿3月7日开始首发出战后的9场比赛里输掉了3场，但令人感到乐观的是，米德尔顿重新打出了像过去一样的稳定性，场均20.8分（9场全部上双）5篮板7.1次助攻，三分命中率36%，中距离命中率54.1%（37投20中）。
在对活塞砍下赛季新高的34分之后，米德尔顿轻描淡写地说道：“我只需要在场上做出两种抉择，到我拿手的点位去出手投篮，如果没有出手机会，那就找到空位的队友。”
而当你看过了他的比赛内容，你会发现，米德尔顿在完成这些事情的时候，确实就像他自己所说的那样轻而易举。
他的队友们都说，感觉辣个男人回来了。布登霍尔泽也夸赞道：“他的存在让场上的一切都变得很好，他在带领着全队打球。”
东部排名靠前的几支球队，就像我酒量不错却患有痛风的三舅，可以一战，但都有点毛病。凯尔特人在连续几周的时间里表现飘忽、一度从东部第一跌到第三；76人在最近5场比赛里输掉了4场、球队核心阵容除了帝登之外充满了X因素。
而此时的雄鹿，仿佛一个龙傲天男主一样，前一秒还要死要活的，后一秒就“我痊愈了”。
或许人们对于眼前这支雄鹿仍然存在着不少质疑，毕竟问题最少也不代表着没有问题。但等到一个月，或是两个月后，如果那时的雄鹿还没有结束他们的赛季旅程，变回了辣个男人的米德尔顿，应该会帮助他的球队抹掉所有的问号吧。
