据美国媒体透露，周琦新赛季将加盟澳大利亚联赛NBL的东南墨尔本凤凰队，而如果一切顺利的话，在这片野兔比袋鼠多，袋鼠比人多的野性大陆上，他还将碰上自己在国家队的队友：身高2.26米的中锋刘传兴。
无论如何，只要可以成行，刘传兴和周琦都算踏出了中国球员出海的关键一步，至此，媒体聚光灯下除了CBA和NBA的感官将被打破，而澳大利亚篮球联赛自然就成了新赛季篮球迷们关注的又一个焦点。
在FIBA世界，澳大利亚男篮一直赫赫有名，米尔斯、英格尔斯、博古特、贝恩斯、德拉维多瓦......这一串名字从NBA传到国际赛场，不仅帮助澳大利亚斩获今年的奥运会铜牌、在最新的FIBA排名中高居第三，还加剧了亚太赛区的内卷。
不过，澳洲本土联赛并非澳大利亚男篮的栖身之源，反而更接近于NBA的学前班，今年的澳大利亚队的12人大名单里，来自NBL的球员其实只有四人（有意思的是日本联赛还贡献了一人）——而这也显然很能说明，NBL的成色，至少没法和那些能供应出一套非NBA国家队的欧洲顶级联赛相提并论。
事实上，从1979年诞生开始，NBL就始终保持小本经营的模式，其联赛规模始终不大。直到今天NBL一共也就10支队伍，其中还包括一支来自新西兰的球队。所以与其说NBL是澳大利亚联赛，倒不如说它在地理上是根植于“整个大洋洲”的篮球联赛。而如果我们进一步打破地理限制，NBL还可以被看做是英联邦国家中水平最高的篮球联赛，自然他也能吸引到一些来自这些地区的球员。
2006年，来自新加坡的飞之鹰整队加入NBL，两个赛季合计战绩19胜44负后退出
但是，澳洲体量毕竟有限，再加上英联邦国家的人民历来酷爱曲棍球、板球、橄榄球（在澳大利亚演化为澳式橄榄球，目前澳大利亚规模最大的比赛，吸引了四分之一的澳大利亚人）等自成一派的团队运动，于是NBL的发展就不那么顺利了——在历史上，NBL一度处境十分艰难，赛程也是东躲西藏，必须避开英联邦传统优势项目的周期，2008年经济危机之后，他们甚至一度流失了悉尼、墨尔本、布里斯班等大城市球队，NBL在球迷和观众心目中的口碑一落千丈，并因此丢掉了电视台全国转播的机会。
2009年前后是NBL最困难的时期，当时他们甚至连本土球星都欠奉，的分助攻篮板王分别来自新西兰、美国和安提瓜和巴布达
之后时隔三年，缓过气来的NBL好不容易回到“央视”，赛事热度稳步回升，但汤姆维尔鳄鱼队又因为财政问题关门大吉，逼得联赛老板凯斯特曼在播客中发誓：“只要我还在掌控联赛，就不会再有NBL球队倒闭。”
对澳大利亚篮球来说，与美国走得太近是件幸福的烦恼。一方面，篮球天才们无缝接入NCAA体系，并由此进入NBA，就算去不了NBA，也有欧洲联赛向他们敞开怀抱，国家队的成绩倒是可以得到保障
但另一方面，不断被NBA和其他联赛掐尖，就导致澳洲本土的顶级篮球联赛难以做大，只能绞尽脑汁地满世界搜集愿意来澳大利亚打球的球员和队伍。于是在大球和小球的夹缝中艰难生存的NBL联赛，就形成了“来者不拒”的开放风格。他们对海外球员的限制越来越少，不仅疯狂招募美国来的NBA落选秀（澳大利亚和承认双国籍，很多澳大利亚球员同时拥有美国国籍），像博古特这样的本地人“衣锦还乡”也越来越容易（但实际上博古特家里是克罗地亚移民）；
而从2016年开始，为配合澳洲篮球并入亚太区的政策，NBL俱乐部甚至可以无门槛地招募来自印度、关岛和日本等国家的球员，而根据联赛新规，这些外国球员都不算“外援”。
于是我们能在NBL赛场上看到来自各个国家的各色面孔，日本球员比江岛慎就曾在布里斯班子弹队打过三场球；马场雄大也在上赛季为老虎队效力，还打出了场均7.8分2.2篮板的数据坐稳了主力轮换的位置。除了来自日本的国手，“菲律宾周琦”凯-索托也在今年4月加盟了阿德莱德36人队。
在这种开放政策的指引下，甚至连印度选手都能来NBL一试身手，2017年，印度中锋阿姆帕利尔-辛格就曾加盟悉尼国王队，只是可惜一个赛季出战24场比赛的他场均只能上5.8分钟，得到2.1分1.4篮板，成了名副其实的吉祥物。
有一说一，2014年击败国奥队的那支印度“公务员”队中就有辛格
其实NBL联赛的开放历史远不止于最近五年，周琦和刘传兴也不是第一批旅澳球员，早在2003年，CBA浙江队的郑武就是第一个吃螃蟹的人。他以36岁的高龄加盟墨尔本老虎，除了去海外打球之外，还有“学习澳洲俱乐部经营管理之道”的想法。不过受到伤病困扰，郑武只待了不到50天就回到了国内。
联赛的开放并不意味联赛水平的出色，与海纳百川、虹吸天下英才的NBA相比，NBL的开放更像是旱地里打坎儿井的保命之举。10支联赛队伍，36轮常规赛，3局2胜的四强赛和5局3胜的总决赛，这样的赛事规模甚至比不过疫情之前的CBA。而3年150万美元的联赛顶薪、10万美元左右的均薪，也从侧面反映出澳洲联赛的盈利水平和赛事规模——毫无竞争力的薪资让本土天才们毫不犹豫地出海，而顶级球员的离开又反过来限制了联赛的观赏性和竞技水平，又导致联赛盈利水平受限，如此尴尬的循环，也是NBL规模和水平受限的原因之一。
西蒙斯这样的天才，甚至干脆不再为澳大利亚国家队效力
所以，抛开远在NBA打球的澳洲球员，澳大利亚本土联赛的竞技水平并不如我们想的那么强，在2011年，曾在澳大利亚执教的NBA名宿马克-普莱斯表示，NBL的水平大约相当于NCAA一级联赛比较强的赛区。而从风格来看，得益于澳洲人民强悍的身体素质和积极对抗的光荣传统，NBL也充斥着慢节奏的阵地战、从外线贯穿到内线的对抗肉搏、屡见不鲜的犯规和失误。
这种古典式的打法虽然吸引不了多少观众，但对周琦和刘传兴这样的足尺寸内线来说，却是极好的练武场。他们有足够的时间适应高强度的对抗，提升自己在肉搏战中的攻防水平。
不过具体到周琦和刘传兴个人，他们的处境也不尽相同。刘传兴所处的子弹队目前排在联赛中游，球队以一群外线火枪手为主力，主要竞争对手除了上赛季在魔术队跑龙套的罗伯特-弗兰克斯以外，另外两个中锋杰克-索尔特和泰瑞尔-哈里森都是场均得分个位数的蓝领工具人，2.26米刘传兴作为全队海拔最高的灯塔，最起码可以朝着“NBL博班”的方向发展，成为队内不可或缺的“对策型工具人”。
而周琦的处境就好一些了，东南墨尔本凤凰队在上赛季才加入NBL，现在还与老虎队共享主场。球队目前还没有一个身高超过2米08的大个子，上赛季入选NBL第二阵容的核心米切尔-克里克曾在NBA打过5场正赛，场均4.2分2.4篮板，不过主打的是摇摆人位置和周琦没有冲突。在节奏偏慢、高大内线占尽优势的NBL赛场上，作为CBA内线天花板的周琦毫无疑问将成为凤凰队的内线主力。
实际上，考虑到周琦即使回归CBA其归属依然属于新疆，因此以澳大利亚为跳板重新适应海外节奏冲击NBA也不是不可能的事。上赛季，NBL一阵内线乔克-兰代尔，就在打出场均16分8篮板2助攻1封盖的数据（加上奥运会出色表现）之后得到了马刺队的青睐。而事实上在2019年他还曾在夏季联赛和代表中国队出战周琦捉对厮杀，当时兰代尔23分3篮板，周琦14分17篮板，还可以视为同一水平线的球员。
所以，新赛季周琦的目标不仅是坐稳球队首发，还要向着球队核心，甚至是最佳阵容发起冲击。虽然澳洲联赛规模不大，水平有限，但基于NBL独特的开放环境，和澳洲与美洲之间的紧密联系（从2017年开始，NBL与NBA之间还有一年一度的小型系列赛，在NBA赛季开始前，澳洲球队会与NBA球队打上3-7场），NBL正逐渐变成运动员登陆NBA的跳板，澳洲联赛最佳阵容级别的顶级球员，也可以摸到NBA的门槛边缘。
例如19-20赛季的杰肖恩-泰特，在NBL打进一阵之后被火箭队选中，打出了11+5的场均表现；更不用说在澳洲联赛“负重训练”的拉梅洛-鲍尔了，当他在黄蜂队场均16+6+6，人们才意识到，他在澳洲联赛的低效数据只是高强度对抗的副产品。因此到了今年，雷霆队毫不犹豫地用六号签选走了在澳洲联赛同样“射术不精”的约什-吉迪。
在谈到NBL的跳板效应时，兰代尔说道：“NBL就是进入NBA最好的跳板，有很多球员从这里走出去，像刚拿了总冠军戒指的克雷格，刚被乐透选中的约什-吉迪，拉梅洛-鲍尔，还有被放入年度最佳新秀讨论的杰肖恩-泰特。这些球员也不是来了就走，他们也为NBL做出了贡献。”
“NBL提供了这样一个机会，让人们去追求NBA的梦想，而且这还不会影响到NBL本身，如果有的话，那便是NBL变强了，变得更有激情，而且我也能看到：此前在欧洲联赛的对手以及那些大牌球星，都来到了NBL赛场。”
泰特在NBL
无论周琦（甚至是刘传兴）有没有（再次）冲击NBA的心思，这都是他进入美国球探视野的绝好机会，虽然现在谈论这种可能性还为时过早，但既然周琦已经牺牲了大部分薪水来到南半球，那除了有球可打和磨练技术之外，也不妨冲着仅存于理论的美好愿景而拼一枪。说不定在力图“胜天半子”的奋斗旅程中，他就不知不觉地完成了蜕变。
从NBA到发展联盟、NCAA，从欧洲到澳洲，中国球员的出海之旅越来越频繁，也越来越熟练。就结果而言，除了姚明以外，其实大部分的出海都没有立竿见影的效果。但与其说是出海无用，倒不如说是出海太少。在当今时代，篮球人才的跨联赛流通已经是大势所趋，篮球候鸟们从一个大洲飞到另一个大洲，各国的篮球水平也因此水涨船高，这早已不是什么新鲜事。
所以，与其关在CBA这样一个尚未完全职业化的联赛里闭门造车，不如多出海见见世面，去国外薪资打对折的职业联赛体验一下竞技水平。不仅能磨练国手们的技术水平，还能倒逼国内联赛正规化、正常化。就像NBL一样，回归它本来应有的规模和定位，而不是被上上下下的重担压到变形。
从这个角度来看，周琦刘传兴登陆澳洲NBL，着实是一件值得庆贺的好事。
