87-82，终场蜂鸣器响起，一切尘埃落定。美国队主教练波波维奇走进场内，和队员们一一击掌拥抱。
波波维奇的表情里依然看不出情绪，但疲惫的眼神却透露着如释重负——这是在他任期内第三次和法国队交手，前两次都输了，这次，终于赢了。
东京奥运会之前，波波维奇执教美国男篮国家队的战绩是11胜6负，他们在2004年奥运会输给了阿根廷，在2019年世界杯输给了法国和塞尔维亚，在今年的奥运热身赛输给了尼日利亚和澳大利亚。
一时间，波波维奇的执教理念饱受诟病。
美国男篮前往东京之前，波波维奇说：“我们为了复仇法国准备了2年，我没有一天不在想这件事。”
没成想，奥运会正赛第一场小组赛，“准备了两年”的美国男篮又一次输给了法国队。
决赛赢下法国，拿下奥运冠军——不仅是美国队的复仇，更是波波维奇的自我救赎。
他已经过了要去证明什么的年龄，他的执教成就也足以在美国篮球史上稳居前五，甚至更高。
对他而言，国家队是至高无上的荣誉，军旅出身的他，对于“为国征战”这个词，有着深入骨髓的向往。
他经历过滑铁卢，那是在2004年，他是恩师拉里-布朗的助教，但美国队输给了他最得意的徒弟吉诺比利率领的阿根廷，只拿到铜牌。
2008年，那支“救赎之队”认真考虑过邀请波波维奇执教，但最终选择了老K，波波维奇险些和科朗格洛反目成仇。
然而2015年，科朗格洛打来电话的时候，波波维奇毫不犹豫就答应了。
为了祖国，可以付出一切，没有什么好纠结的。——波波维奇说。
比起近乎完美的执教生涯，波波维奇独一无二的性格，更让球迷口口相传，也更让球员们神往。不同于被神话了的“诸葛维奇正在下一盘大棋”，波波维奇的真正魅力，在于他极端两极的个性。用他最好的搭档布登霍尔泽的话说，
“他脾气暴躁是么？是的。他是个好人吗？毫无疑问，他是我认识的最好的人了。”
波波维奇的父亲是塞尔维亚人，母亲是克罗地亚人。他出生于东芝加哥，这座只有3万人口的小城人口构成极为复杂：42.9%是黑人，35.5%是白人，还有19.1%的其他种族，以及很多讲西班牙语的居民。
在这样一个以钢厂为主要营生手段的小城，波波维奇自小就感受到了不同种族之间的差异，而他的三观也是在这个时候牢固形成的：“值得尊敬的是靠着自己的双手工作挣到钱的人，而不是天生是什么肤色的人群。”
所以波波维奇自小便把平等视为人生最重要的事情，在他看来，社会是由不同人群构成的，没有任何人应该凌驾于他人之上，而同时，他又坚信另外一件事情：努力可以让自己变得更强，从而得到更多的尊重。
所以在波波维奇身上出现的两极化就不难理解了：当他主导一切的时候，不容许任何质疑，而他往往可以把事情做到极致；而当他作为副手的时候，他常常会和领导产生分歧，波波维奇会觉得按自己的方法会有更好的效果，双方很难达成共识。
所以在马刺队内的那句俗语，“波波维奇总是正确的”，可以作为一句耐人寻味的真理。
在高中，波波维奇并不是很起眼的那一个，但靠着疯狂的苦练，他最终成为了球队最强的中锋，后来他所在的高中还退役了他的号码，这个号码颇有传承的含义：在高中时期，波波维奇身穿21号球衣。
1966年，波波维奇选择了空军学院，因为这里学杂费全免。在这里他选择了苏联研究作为专业，毕业方向是收集苏联方面的情报文书，当时他的目标是在毕业后成为一个特工，为此接受了很多的培训，作为一个东欧的后裔，他觉得自己可以胜任这个角色，只不过当他后来谈到那段时光的时候，波波维奇说，在学校他学会的专业技能就是如何记忆情报，如何坚守秘密，“和你们看的詹姆斯-邦德根本不是一回事儿。”
当然，他的主要任务还是打球。波波维奇是个低位的中锋，但到了大学，他被要求正面持球，要完成中轴的工作。新生们的业余时间很少，但波波维奇每天都去球馆，用橡皮筋把腿缠起来，练习横向移动的平衡能力。他把灯关掉，在黑暗中练习运球，他从一个根本不会打低位之外的球员变成了一个全面的持球核心，大四那年，他当上了球队的队长。
教练汉克-伊根震惊于他的执着，而他的苦练也得到了意外的回报：球队体能训练师的女儿艾琳，后来成了他的妻子。
在一个机缘巧合的时候，波波维奇被介绍给了一个很酷的教练，拉里-布朗。
1972年，随着军队到处参加友谊比赛的波波维奇上尉，获得了参加美国男篮奥运选拔的机会，他没能成为最终一员。
但在波波维奇看来，自己本该成为奥运的一员，当时的奥运会名额变成了派系争斗，拿到话语权的一方大肆往里塞自己的人，而波波维奇就这样被刷掉了。
他怒不可遏，认为遭遇了极大的不公，为此愤恨不已，但却因此对国家队充满向往。如果不能以球员身份参加，那也应该以工作人员或者教练的身份参加。
1973年，波波维奇回到空军服役，同时给汉克-伊根担任球队助教，还在丹佛大学就读体育运动科学硕士。1976年，他被主教练伊根推荐到ABA的丹佛掘金队试训，和状元秀大卫-汤普森对位，结果被爆得一塌糊涂，于是波波维奇被掘金裁掉了，也就此结束了运动员的生涯，但主教练拉里-布朗却表示非常欣赏波波维奇——他有着逆天的篮球知识，还有着坚韧不拔的性格。
“波波维奇的强硬，就像马修-德拉维多瓦，可能运动能力更强一点，”布朗回忆说，“但当时还是拼天赋的时候。”
没能成为好球员的波波维奇，立誓成为一个好教练。他来到波莫纳学院担任主教练，还要在这所学霸遍地的学校教苏俄历史。7年之后，他申请了带薪休假，得到了去北卡担任实习助教的机会，但根本说不上话，他只是利用时间饥渴地学习北卡的录像和史密斯教练的藏书。然后他前往堪萨斯大学给拉里-布朗担任助教。一年之后，拉里-布朗成了NBA的马刺队主教练，波波维奇进入了他的教练组。
当时的波波维奇很是贫困，他开着一辆破旧的老式四门轿车，每天通勤上下班。波波维奇当时只有两件外衣，一件是大学的制服，一件是胳膊上有补丁的狗皮外套。在他首次坐在NBA板凳席上的那天，他选了狗皮大衣，却忘了摘掉干洗店的上的标签。
那时候的波波维奇，在执教方面还只是个菜鸟，作为助教，要做很多烦琐的事情。当时马刺的王牌球星是大卫-罗宾逊，他球技出色，但却并不好相处。罗宾逊过于聪颖，热爱计算机和萨克斯，偶尔会在场下分心。而波波维奇很快和罗宾逊成了朋友，他们聊在军队里的故事，也喜欢分享学霸之间灵光一现的点子。以至于大卫-罗宾逊结婚的时候找了波波维奇当伴郎。当然，波波维奇也会做一些教练不愿意做的事情——他在婚礼结束之后就打电话给“小将军”约翰逊，“你被裁了。”
“还好，以你的水平，我觉得你会找到新工作。”
冷血，却又不是全然冷血。比如说小将军就在后来被波波维奇亲自签了回来，最终他的6号球衣都在马刺退役了。而那时候的波波维奇开始意识到，他需要学习更多的知识，未来真正当一个主教练。
1991-92赛季，布朗下课了。马刺老板让总经理罗伯特-巴斯教完了整个赛季。然后聘请了UCLV的62岁老帅塔卡尼安作为新教练。波波维奇仍然记得当时球队对他的冷淡，“他们问我，聘你当视频剪辑师，你愿意干吗？”
塔卡尼安在马刺只执教了20场，而波波维奇在布朗的推荐下去了勇士，成为了老尼尔森的助教。波波维奇师从于这位极为大胆先锋的“篮球科学家”，两个人碰撞出了许多惊人的点子。他们引领了无人敢想的跑轰狂潮，还在那个时候就想出了“砍鲨计划”。
1994年，马刺新老板霍尔特邀请波波维奇回到马刺，请他来当总经理。波波维奇只带了三个人：RC-布福德、布登霍尔泽、汉克-伊根——昔日的老帅成了他的助教。他本来想请老尼尔森来马刺执教，但勇士不同意。于是波波维奇请了鲍勃-希尔，而在1996年12月，总经理波波维奇炒了希尔，聘请自己成为主教练。而这一教，就是25年。
在波波维奇执掌的马刺队，他们讲究家庭，讲究温度。波波维奇是这个大家庭的一家之主，他习惯于说一不二。以至于布登霍尔泽常常听到他不耐烦的怒吼，但他又会主动来征询每个人的意见，并确保所有人都得到了尊重。那些“滚出去拿大合同”也都是真的，布福德说，波波维奇喜欢用暴躁的表达来掩盖内心的温柔，因为他觉得教练就该动不动就发脾气。
布福德还记得，2002年的时候，32岁的迈克-布朗是马刺的助教，当时他和妻子闹分居。两个孩子被送到圣安东尼奥来玩，当布朗说要随队打客场的时候，孩子们都哭了起来。
布朗打电话给波波维奇，说需要几分钟来安顿孩子，马上就来报到。
“你最好别来。”波波维奇说。
“没事儿，我妹妹和孩子们在一起，”布朗回答说。
“你TM敢上飞机，我就当场解雇你！”波波维奇挂断了电话，于是布朗领着孩子们在圣安东尼奥多玩了两天，等到波波维奇打客场回来，开会的时候第一件事就是讲，家庭第一，比赛第二。
他在马刺已经拿到了所有的荣誉，但国家队还没有。他在2004年随着布朗参加雅典奥运会，但马龙突然因伤退出，科比要去处理案子，阵容一下子被打乱了。他们在土耳其比赛的时候，酒店附近发生了一场爆炸。
当时的队内有大量的年轻球员：詹姆斯、韦德和安东尼才一年级，奥卡福更是没有职业经验，布朗说，“我们是不是让孩子陷入恐慌中了？”
他们输了，输在骄傲，输在准备不足上，输在突发事件中。安东尼和詹姆斯在领奖台上的表情，成为了奥运篮球史的经典画面。
波波维奇暴躁的脾气，让美国篮协很多次都觉得他不适合担任主教练的角色，但波波维奇从未因此恼怒，国家对他来说，意义非凡。
他的执教生涯即将结束，只差奥运冠军这一项荣誉了。这是他真正渴望的荣耀，为了奥运会金牌，他足足等待了49年。从意气风发， 等到了馒头银霜。
