2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛已经战罢6轮，3个小组除了三支种子球队之外，其余的晋级形势都还不明朗，对于中国男足来说，经过36强赛惊险晋级的洗礼之后，18强赛中有点儿否极泰来的感觉，在开局遭遇三连败之后，中国男足迎来两连胜，虽然面对亚洲第一的日本队全面落下风，但在6轮过后，中国男足仍旧保留着出线的希望。

中国男足近些年来水平不断下滑，已经沦为亚洲的三流水准，18强赛中，中国男足沦落为第5档球队，参与抽签分组，最终与日本，澳大利亚，沙特，巴林以及印尼队同分在C组中，这个小组赛前被外界称为死亡小组，因为这个小组中，日本是亚洲排名第1的强队，澳大利亚排名第4，沙特排名第8，这三支球队都是世佛界杯的常客，其中日本和澳大利亚打进了卡塔尔世界杯的16强。

从18强赛前三轮的比赛来看，中国男足首轮0-7惨败日本是实力不济之外，第二轮面对沙特时，国足在1球领先并且多打一人的情况下痛失好局，1-2被沙特逆转。第3轮面对澳大利亚，中国男足又是在先进一球的情况下连丢三球被逆转，连输三场后的国足，终于在第4轮迎来爆发，2-1战胜印尼夺得18强赛首胜，随后再接再厉以1-0的比分绝杀巴林，拿到6分。

18强赛C组6轮过后的积分榜，日本队以5胜1平积16分的成绩高居第一，澳大利亚以1胜4平1负的成绩积7分排名第2，印尼，沙特和巴林都是1胜3平2负的成绩积6分，中国男足是2胜4负积6分，根据净胜球的规则，印尼排名第3，沙特排名第4，巴林排名第5，中国男足排名垫底，但只落后排名第二的澳大利亚1分，仍保留着直接晋级的希望。

北京时间2025年3月21日凌晨1点，18强赛第7轮中，中国男足将客场挑战沙特。沙特队在本届世预赛18强赛中的表现持续低迷，前6轮中，除了首回合客场2-1逆转中国男足之外，先后输给日本和印尼，与巴林，澳大利亚以及主场同印尼战平，特别是在曼奇尼下课之后，勒纳尔二进宫后，也无法带领沙特走出颓势，最近4轮18强赛中，沙特不仅没有获胜，并且是0进球，可见状态有多糟糕。

中国男足历史上与沙特共交锋过19次，中国男足获得6胜5平8负的成绩，上届世预赛中，中国男足两回合面对沙特的成绩是一平一负，比分是1-1和2-3。上一次国足能够击败沙特要追溯到2015年亚洲杯小组赛中，当时国足1-0战胜沙特。从目前18强赛的形势来看，国足最后四个对手分别是沙特，澳大利亚，印尼和巴林，沙特正处在历史最低谷，这正是国足抢分的最好时机。

如今18强赛进入休赛期，在此期间，中国足协正在积极地归化小奥斯卡和塞尔吉尼奥，届时这两大归化球员有机会为国征战，而国足最主要的目标是拿到小组第四，然后进入附加赛，当然如果国足能够利用沙特和澳大利亚的低迷抢到分数，特别是面对沙特能够奇迹获胜，那么就有可能竞争一个直接晋级的名额了。