2026年世界杯将进行扩军，由原来的32支参赛球队扩军到48队，亚洲区的晋级名额暴增到8.5个，对于晋级18强的球队来说，都有可能拿到2026年世界杯的入场券。亚洲足坛除了传统的一流强队，像日本，澳大利亚，沙特，伊朗，韩国这五强之外，许多二流球队，像伊拉克，阿联酋，卡塔尔，乌兹别克斯坦对晋级名额也是虎视眈眈，中国男足也看到晋级的希望。
世预赛亚洲区18强赛分成三个小组，每个小组六支球队，采取主客场双循环赛制，积分排名小组前两名的球队直接晋级2026年世界杯，小组第三和第四共6支球队将进入第四阶段的附加赛，再争夺2.5个晋级名额。中国男足实力下滑明显，在18强赛中是以第5档球队的身份被分进C组中，同组的球队有日本，澳大利亚，沙特，巴林，印尼这五支球队。
18强赛已经战罢两轮，从前两轮的结果来看，澳大利亚作为第二档球队表现最令球迷意外，前两轮居然只取得一平一负的成绩，没有进球，只拿到一分，排名小组第5。而第六档球队印尼的表现令球迷刮目相看。印尼现世界排名第133位，是亚洲的鱼腩球队，不过前两轮，印尼队的表现非常出色，首轮在客场1-1逼平沙特队，抢到宝贵的一分，第二轮，印尼主场迎战澳大利亚，结果印尼再一次抢到积分，2轮积2分，排名小组第4。
印尼近些年来大力发展归化政策，从荷甲，意甲和美国大联盟寻找拥有印尼血统的球员并成功归化，本届世预赛中，印尼归化球员的作用起到决定性，让亚洲足坛看到归化政策的成功，与之相比，中国男足的表现差强人意，首轮中国男足面对小组种子球队日本时，以一场0-7的比分惨败，创下多个耻辱纪录，第二轮面对沙特队，中国男足在1球领先的情况下被逆转，遭遇两连败。
中国男足在10月份的两轮世预赛中，将客场挑战澳大利亚和主场迎战印尼。其实从国足现在的实力来看，面对小组前三档球队时，取胜难度非常大，不过从澳大利亚前两轮的表现来看，国足看到从澳洲身上抢分的可能性。但对国足来说，这场比赛并不是最重要的，第四轮主场迎战印尼将是中国男足能否夺取小组前四的生死战。
在C组中，日本是独一档的存在，面对小组其余五支球队，日本队都能够战而胜之，因此国足要争夺小组前四的主要竞争对手是巴林和印尼。巴林虽然首轮爆冷击败澳大利亚，但面对日本时仍输0-5的大比分。中国男足需要做的就是踢好同巴林，印尼的主客场四场比赛，这四场比赛国足若是能够全部获胜，拿到12分，那么肯定能够力压巴林和印尼，拿到小组第四，从而进入第四阶段的附加赛，即便最终无法晋级2026年世界杯，但能够多踢几场世预赛，对中国足球来说也是一笔巨大的财富。
