国足主场1-2不敌沙特，18强赛开局两连败，排名小组垫底。《东方体育日报》特约记者赵睿带来独家揭秘：部分国脚已经输到麻木，教练（伊万科维奇）是“病”得最轻的那一个，“踢球散生活更散”屡屡上演。
伊万从接手中国队之日起，一直在为中国队寻找一名更衣室和场上的“精神领袖”。王大雷在伊万的麾下坐稳了一号门将位置，他在技术和表现上比颜骏凌强多少？这一点可能是见仁见智，但伊万看中的是王大雷外向的性格，同样十分优秀和稳定的颜骏凌则相对内敛。武磊是伊万器重的队员之一，他把场上队长的袖标交给“核武7”，让武磊带着大家一起玩命踢。
应当说，无论王大雷，还是武磊，他们在平时以身作则，在场上的表现兢兢业业，但是他们还是缺少了一股“气”。这股“气”不是吹胡子瞪眼，也不是喋喋不休，而是关键时刻站出来解决问题。郑智在更衣室内有一定发言权，更多的是士气上的鼓动，他很多时候不能“越位”的。中沙之战第70分钟，郑智曾建议换下体能消耗大的拜合拉木，但被伊万拒绝，反问：为什么换他？其实，中方教练在国家队教练组中多半是“摆设”。
这次中国队两连败，不仅在小组排名垫底，最新一期的国际足联排名也下降四位，来到第91位。国家队中有一部分队员已经输到麻木，是哪些队员也无需点破。他们其实是知道就凭中国队现在水平，根本无法完成打进世界杯的任务。
首轮（客战日本）中国队0-7输球后，有网友拍到在回国飞机上遇到中国队，国脚们“大包小包代购特产”。其实，不仅是本届世预赛，上届世预赛正处在疫情期间，中国队在阿联酋的驻地完全封闭，就有队员不顾不准外出的规定，瞒天过海找到酒店车辆外出，据说是到外边去看看“大宗商品”。
中国队已经不是昔日“前门一把锁，后门一把锁”那样管理了，绝大多数外籍教练也不太可能像中方教练那样，每天晚上查房，看看队员在不在房间内休息。绝大多数外籍教练也不会采取一日多练的方法，有个例外，上一任国家队主教练扬科维奇曾选择性地让队员一天两练，但没多久他就下课了，扬科维奇下课的“罪状”之一，是“不懂得如何管理成年国家队”。
前几年，李玮锋有个视频在互联网上流传，他斥责队员：“生活散，踢球也散！生活管理加上训练管理，等于比赛胜利知道吗？”今天听来，句句扎心。
