记者寒冰报道国足在18强赛的首个对手，是日本，9月5日，国足将客场挑战日本队。日本队主帅森保一正在考察队员，近期他除了现场观看了J联赛领头羊町田的比赛之后，也在关注日本俱乐部球队与访日的欧洲球队的交手，可以近距离考察欧洲球队里效力的日本球员的状态。此外，日媒也在向森保一推荐表现出色的日本国奥队球员，希望能够有出色的年轻队员进入不久后公布的18强赛大名单。

今夏有不少欧洲球队到日本踢商业赛，包括皇家社会、布莱顿、兰斯，这些球队里都有日本球员效力，森保一教练组将会考察久保建英、三笘薫、伊东纯也、中村敬斗等日本国脚的最新状态。

三笘薫2月腰伤，这是他时隔5个月后重返赛场。森保一在上周六观看了热刺与神户胜利船的商业赛，与澳大利亚教练波斯特科格鲁进行了交流，昨天他观看了布莱顿对东京绿茵的商业赛，对三笘薫进行评估。此前，森保一也与久保建英进行了沟通。

此外，森保一现场观看了7月20日J1联赛领头羊町田与横滨水手之间的比赛。这场比赛创造了町田俱乐部队史观众人数纪录（46401人），森保一赛后称赞比赛非常精彩，日本球迷更关心的是：18强赛会有多少J联赛球员入选日本国家队。6月国际比赛日，森保一给了町田门将谷晃生、边路球员相马勇纪机会。不过当时相马勇纪还在葡萄牙踢球，7月才租借到町田。此外J联赛入围的球员有门将前川黛也、大迫敬介以及37岁高龄的长友佑都。

近期森保一和他的教练组非常忙碌，可谓四处出击，一部分在日本国内考察球员，一部分赴欧洲关注留洋球员状态。夏窗日本球员到欧洲踢球的不少，日本队主力门将铃木彩艳加盟了意甲的帕尔马，右后卫菅原由势也由荷甲的阿尔克马尔加盟英超的南安普敦，边锋浅野拓磨加盟西甲马略卡，还有刚加盟拜仁的伊藤洋辉，以及每熊晟矢（荷甲阿尔克马尔）、川村拓梦（萨尔茨堡红牛）和正在巴黎参加奥运会的前锋平河悠（英冠布里斯托尔城）。日本留洋军团更加庞大，让森保一新添了“幸福的烦恼”。

去年首次入选日本国家队，在年初亚洲杯小组赛对越南和印尼队替补出场的后腰佐野海舟，7月3日才完成转会德甲美因茨05的交易，7月14日与另外两名男子在东京都一家酒店内，性侵1名女性被日本警方逮捕。23岁的佐野海舟已经认罪，很可能面临5年监禁。日本队主帅森保一对佐野海舟被捕表示遗憾：“这是耻辱，我会继续监督球员，引以为戒，不要做触犯法律的事情。”

1月亚洲杯期间同样涉嫌性侵的日本国脚伊东纯也，目前也不确定是否能重返日本国家队。与佐野海舟不同，效力法甲兰斯的伊东纯也是日本队主力球员，日本足协还在等待法律诉讼进展，之后会做出最终决定。亚洲杯时事情刚曝光，在赞助商的压力下，伊东纯也离开国家队，但在法甲还能继续比赛。与佐野海舟被当场抓捕不同，7月2日大阪府警察才向伊东纯也和控方发出调查函，暂时不会有确定结论。据日媒报道，森保一教练曾向日本足协高层表示，相信伊东纯也没有犯罪。但在警方调查宣布无罪前，伊东纯也不可能回到日本国家队。没有伊东纯也的日本队在3月和6月国际比赛日表现非常稳定，取得4连胜，全部零封对手。

在巴黎奥运会的男足比赛，日本国奥队两战全胜，效力比甲圣特赖登的混血门将小久保玲央发挥出色，不仅多次精彩扑救，还迫使马里球员射偏关键点球。

5月的U23亚洲杯决赛，小久保玲央扑出过乌兹别克斯坦压哨时段点球，力保日本队夺冠。日媒《中日体育》呼吁森保一让小久保玲央取代发挥一直不稳定的铃木彩艳，担当日本队18强赛时的正选门将。此外，日本国奥队长藤田让瑠、中场山本理仁也都表现不俗，被日媒认为完全可以入围18强赛大名单。