22胜30负，天津男篮位居CBA第14，无缘季后赛。但这妨碍天津男篮的成功，他们是最成功的非季后赛球队，甚至没有之一。

上赛季，天津男篮10胜32负，位居CBA倒数第二，仅好于宁波男篮。休赛期，天津男篮不补强，反而送走了孟子凯与金鑫2条大腿。2020-21、2021-22赛季，孟子凯场均得分都上双，单场拿过32分。上赛季，孟子凯单场得分上双是常态，一些比赛达到20分。金鑫也有连续2个赛季场均得分上双，上赛季也是天津男篮进攻链条上的关键一环，有过连续多场得分上双。

本土实力肉眼可见的下滑，天津男篮被认为破罐子破摔，将进一步沉沦。但天津男篮给出了相反的答案，在困境中完成了崛起。本赛季第3场常规赛，天津男篮击败了CBA顶级强队广厦男篮。第5场比赛，天津男篮在大比分落后的情况下，完成反扑，逆转了广东男篮。这2场硬仗，为天津男篮赢得了尊敬，也为赛季开了个好头。

在与上海男篮、北京男篮与山西男篮等季后赛队的交手中，天津男篮都有过胜绩，一度是季后赛的有力争夺者。值得一提的是，本赛季对阵广东男篮4场比赛，天津男篮赢了3场，其中一场是133-117的大胜。天津男篮被赞是大黑马，虽与季后赛擦肩而过，但赢得了舆论的一致认可。

能取得令人刮目相看的成绩，是因为天津男篮找对了外援。大卫-詹姆斯上赛季加盟天津男篮，但在对阵广厦男篮的比赛中遭遇重伤，赛季报销。当时，大卫-詹姆斯拿的是月保障合同，在他回美国治伤后，天津男篮把合同转为赛季保障。本赛季开始前，天津男篮与大卫-詹姆斯续约，并给予涨薪。

天津男篮对大卫-詹姆斯温情，他也对球队投桃报李，愿意拼尽全力。能力强又忠诚知恩图报，大卫-詹姆斯打出了超级外援水准，成为天津男篮的头号大腿。大胜广东男篮的那场比赛，大卫-詹姆斯拿到63分15个篮板3次助攻。对阵广厦男篮，大卫-詹姆斯拿到56分12个篮板。

2021-22赛季，罗切斯特帮天津男篮打进了季后赛。上赛季，罗切斯特转投山东男篮，但遭遇水土不服，沦为龙套。失去罗切斯特，天津男篮也重返鱼腩行列。分手双输，天津男篮与罗切斯特修补了错误，本赛季再次联手。罗切斯特兼职助理教练，依然能打出超级外援水准。对阵青岛男篮，罗切斯特有单场34分10次助攻的表现。击败北京男篮，罗切斯特拿过17分13次助攻。

主教练张庆鹏让大卫-詹姆斯与罗切斯特都打出超级外援水准，为成功奠定了基础。在本土球员的使用上，张庆鹏做得也很出色。上赛季，李荣培已是场均3.9分的龙套。在张庆鹏的指导下，李荣培爆发了，场均得分骤升至10.1分，对阵广东男篮单场拿过23分。核心球员时德帅也有所进步，场均得分由9.4分增至11.5分。杜伯超、王一方等年轻球员也有所贡献，在一定程度上填补了孟子凯、金鑫留下的空缺。

会用人，张庆鹏会天津男篮打造出一套合适的攻防体系。此外，张庆鹏还为球队注入了韧性，天津男篮不会再轻易崩盘。本赛季以前，天津男篮从未在广东男篮的主场赢球。本赛季的首次对决，天津男篮也一度落后19分，看上去再次溃败，已无法避免。但天津男篮没有放弃，展现出强大的任性，完成逆转。