旧金山——在周日赛前的训练结束后，克莱·汤普森没有正常步行回更衣室，而是飘然地穿过通往金州勇士队更衣室的走廊。他跳跃着，蹦蹦跳跳，至少转了一圈，仿佛进入了某种瞬间的极乐境界。他笑了，欢呼了。

“伙计们，我今天感觉棒极了！”克莱朝着追随他的一位喜欢的追随者大声喊道。“哦是的，我感觉很好！”

对于见证了走廊上的这一幕的任何人来说，接下来几个小时发生的事情似乎在那一刻已经注定：由于斯蒂芬·库里休息，克莱在比赛开始时投中了他的前七个三分球中的五个，上半场得到25分，在勇士队以118-110击败严重削弱的犹他爵士队的比赛中得到了32分。

这不会被记录为克莱的历史性一晚，因为那些时刻都被保留给了独特的爆发和紧急的季后赛英雄壮举，而克莱已经为此做出了更多的贡献。但是周日的表现感觉比对阵一个垃圾对手的简单胜利更为重要，因为它是克莱连续的一部分。也因为克莱、他的队友、勇士队的决策者以及所有其他NBA球队都肯定地知道，这不会是他的最后一次拥有这样的时刻。

在赛后的记者发布会上，克莱比几个小时前要沉稳得多。但是这似乎也给一切增加了重量。现在不是欢呼和兴奋的时候，之前是。比赛结束后，事情变得更加严肃和持久，即使对于克莱来说也是如此。

“今天我在身体上感觉非常好，”克莱说。“我没有感到身体的任何疼痛。我认为这让我在比赛中表现得很好。”

克莱，你能在多少比赛前感觉到这么好？“在八十二场比赛中，你不可能每晚都百分之百健康，”他说。“我是说，我今年缺了多少场比赛，三四场吗？经过两年的康复，这是令人难以置信的。所以这是我可以引以为豪的事情，我在赛季中表现出色。”

值得一提的是，克莱本赛季到目前为止只缺席了四场比赛，而剩下的比赛只剩下四场。他本赛季一开始的表现不佳，这也为球队的糟糕开局贡献了很多，并引发了一些关于是否为一名重要的NBA球员时代的终结，以及勇士王朝是否结束的讨论。但是他一直在打球。一月份他被替补球员布兰丁·波兹代姆斯基取代了首发位置。但克莱一直在打球，现在他重新进入首发阵容，继续打球。

最终，克莱找到了节奏。在此期间，勇士队也找到了节奏。他们也继续打球。

顺便说一句，克莱的74场比赛是球队中最多的——比库里、乔纳森·库明加和凯文·卢尼多出了三场（虽然卢尼的缺席比赛都是他健康但史蒂夫·科尔没有派他上场的情况），而对于一个人来说，这在他的黄金时期由于重伤而错过了2019-20赛季和2020-21赛季以及2021-22赛季的一部分是非常难以想象的。

克莱不再是五年前的攻防兼备的全明星；他在受伤后失去了横向防守能力，这是他永远无法恢复的，如今他在投篮方面的表现相对以前也更加平庸。但是在34岁的时候，在一个为季后赛生死搏杀数月的勇士队中，并且在本赛季合同即将在7月到期的情况下，克莱仍然是一名坚定的球员。他仍然是一个可以单凭自己改变季后赛系列赛局势的人。他始终在场上，始终危险。

在过去几年里，他可能已经多次看到了他的NBA生涯在眼前闪现……但实际上他什么也没有结束。我认为现在比自2019年总决赛他撕裂ACL以来的任何时候都更加清楚，我认为克莱只会变得更加强大。如果他参加接下来的四场比赛，他本赛季的出场次数将达到78场，这与他在2018-19赛季常规赛期间的总出场次数相同，而那是他首次重大受伤之前的赛季。

“我认为这太神奇了，因为很容易爱上伟大的投篮表现和高分输出，”克莱说。“但除非你经历过跟腱或ACL的康复，否则很难理解。两年内做到这一点，出战94%的比赛，这是我最引以为傲的地方，我能够一直在阵容中保持稳定。因为NBA赛季很艰苦，很漫长。每晚都能做到这一点需要很大的纪律性。这是我本赛季最引以为傲的事情之一，就是我能够出战这么多场比赛。”

这将会帮助勇士队通过附加赛，进入季后赛，也许甚至能在西部的首轮比赛中取得胜利吗？目前还不可能知道，但至少勇士队（自从一月底19-24的战绩以来取得了24-11的战绩）已经给自己一些机会。

正如科尔周日指出的那样，勇士队肯定会比上赛季的44-38的战绩更好，这个战绩足以让他们去年四月获得了第六种子的位置；这个赛季一切都感觉更糟糕，因为西部有很多强队，这让勇士队被推到了第十位，因为勇士队的开局不佳，因为德雷蒙德·格林被停赛了两次，因为勇士王朝即将结束。

但是科尔有力地辩称，勇士队确实比上赛季更好——更好的化学反应、关键位置更深和更年轻，仍然由库里领导，仍然由德雷蒙德激励。哦是的，还有克莱的重要表现。

如今，勇士队并不总是需要克莱的出色表现，这是好事，因为比他巅峰时期的出现要少了。他们拥有波杰姆斯基全面的表现。他们有库明加的纯粹的运动能力和得分能力。他们有摩西·穆迪负责防守和命中三分。他们有加里·佩顿二世的封堵防守。他们有克里斯·保罗在比赛关键时刻组织进攻并自己寻找得分机会。

有时候，科尔不会在比赛结束阶段派克莱上场。即使在克莱最近的几个月里表现出色，即使现在他重新进入了首发阵容，也有一些比赛科尔会在比赛结束时选择保罗，以保持稳定，或者选择GP2来完成关键的防守，或者选择波杰姆斯基，因为他的活力和篮板。克莱不再是一个必然的选择——即使在他最近的三分球命中率从二月中旬以来达到41.4%的表现下，他本赛季的三分球命中率仍然是职业生涯的最低水平，为38.3%。

这就引出了连续性的下一部分：勇士队可能会在下个赛季以类似的水平继续前进，无论有没有克莱（如果库明加、波杰姆斯基和穆迪继续进步），但克莱也可能会在下个赛季保持类似的个人水平，无论在没在勇士队。

他们在一起表现得很不可思议。他们可能会在分开后生存下来，而勇士队没有库里或者可能没有德雷蒙德的情况下，我无法这样说。

联盟中最不为人知的秘密之一是奥兰多拥有年轻的人才，但没有射手，可能会在明年夏天给克莱提供更大的报价。同时，乔·拉科布表示，勇士队希望明年完全摆脱奢侈税，这是可能的，但前提是他们必须非常谨慎地考虑为了留住克莱（或者克里斯·保罗）愿意支付多少。

坦率地说，克莱是三巨头中唯一一个可能有球队比勇士队愿意提供更有价值合同的人。他继续保持的越高的出场率，他应得的合同金额就越大。勇士队绝对应该试图将他留下，而不仅仅是出于情感上的考虑。

但是克莱掌握了这个过程的主动权。因为他的NBA故事中还有好几章，他完全有权对此感到非常自豪。