世预赛18强赛首轮其实出现了多场令人意外的比赛，国足惨败只是其中之一，同时澳大利亚爆冷输给巴林、沙特遭印尼逼平、韩国遭巴勒斯坦逼平，这都预示着亚洲足球的环境已经悄然的在发生变化。日本队在原本就很强的基础上又进步了，印尼、巴林等队也后来居上，可以对传统强队产生威胁了。此外亚洲杯冠军卡塔尔在18强赛首轮的表现也让人大跌眼镜。

卡塔尔在年初的亚洲杯上获得了冠军，可结果18强赛首轮面对阿联酋，就丢人的以1比3输掉了比赛，阿联酋近些年也已经在走下坡路，纸面实力在卡塔尔之下，但令人意外的是卡塔尔竟然遭到阿联酋的羞辱，要知道卡塔尔所在小组竞争也很激烈，有着伊朗、乌兹别克斯坦、阿联酋，如今卡塔尔输给了阿联酋就基本不太可能排名小组前2直接出线了。

输掉了第一场18强赛后，卡塔尔足协很快就官宣了一位归化球员加盟，卡塔尔正式征召30岁的巴西边锋儒尼奥尔，后者已经成为了卡塔尔国脚，由于18强赛前两轮已经完成报名，所以他最快也要在第三轮才能迎来卡塔尔国家队的首秀。儒尼奥尔是做为非血缘球员进行归化的，他在2018年从比利时豪门标准列日转会到卡塔尔豪门杜海勒，在卡塔尔待满5年后就开始接受归化了，儒尼奥尔在卡塔尔足坛就像艾克森一样。

儒尼奥尔在杜海勒共出场125场，贡献了47球42助攻的数据，效率非常高。他目前的身价是200万欧元，最高身价曾达到过700万欧元。对于已经30岁的儒尼奥尔，卡塔尔归化他也只能用这一届世界杯预选赛，估计下一个世界杯周期他的状态就下滑到无法为卡塔尔队效力了，就像国足的艾克森一样。接下来世预赛对阵朝鲜，儒尼奥尔很可能会迎来首秀。

只能说像卡塔尔、国足、印尼这些青训一般的球队，想要短时间出成绩就只能靠归化了，在这方面印尼就已经取得了非常大的成果，他们在短短一届世界杯周期内，就完成了对大量荷兰球员的吸引和归化，也从亚洲鱼腩球队一跃成为能跟沙特打成平手的劲旅了。卡塔尔虽然拿过两次亚洲杯，但是硬实力还只能算是亚洲二流，在他所在的小组中也不是稳稳出线的。